Lionel Messi kembali menjadi pembeda saat Argentina menundukkan Austria 2-0 pada laga babak penyisihan Grup J Piala Dunia 2026 di Dallas Stadium, Texas. Dua gol kemenangan dicetak langsung oleh Messi, yang sekaligus membawa Argentina memimpin klasemen sementara Grup J dengan enam poin.
Hasil ini membuat langkah Argentina di fase grup berjalan mulus. Di belakang mereka, Austria tertahan dengan tiga poin, sementara Yordania dan Aljazair masih belum meraih poin.
Messi membuka keunggulan Argentina pada menit ke-39 setelah memanfaatkan umpan tarik dari Facundo Medina. Gol itu punya arti besar karena membuat kapten Argentina tersebut resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia.
Rekor itu kini berada di angka 17 gol, melampaui catatan Miroslav Klose. Bagi Messi, momen tersebut juga menandai keberhasilannya bangkit setelah lebih dulu gagal dari titik penalti pada menit kelima.
Peluang emas itu muncul saat Lautaro Martinez dilanggar di area terlarang. Namun, sepakan penalti Messi justru melebar ke sisi kanan gawang Austria yang dikawal Alexander Schlager.
Setelah turun minum, Austria mencoba menekan dan sempat mendapat peluang melalui Marcel Sabitzer pada menit ke-54. Upaya tersebut masih bisa dipatahkan oleh Emiliano Martinez yang tampil sigap di bawah mistar Argentina.
Argentina kemudian merespons lewat aksi individu Messi dan beberapa ancaman dari Nico Gonzalez. Tekanan itu menjaga Austria terus berada dalam posisi bertahan dan membuat laga tetap dikuasai tim asuhan Lionel Scaloni.
Kepastian kemenangan datang pada masa injury time babak kedua. Messi menyambar bola muntah hasil tendangan Julian Alvarez yang sempat diblok pertahanan lawan, lalu mencatat gol keduanya sekaligus menggenapkan koleksi gol Piala Dunianya menjadi 18.
Dua gol Messi memperlihatkan pengaruh besar sang kapten dalam pertandingan yang berlangsung ketat. Argentina memang sempat kesulitan memaksimalkan peluang awal, tetapi mereka tetap mampu menjaga kendali dan menuntaskan laga dengan tiga poin penuh.