Lionel Messi mengakui Argentina masih menyimpan banyak pekerjaan rumah setelah menyingkirkan Tanjung Verde pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026. Argentina memang menang 3-2 lewat babak perpanjangan waktu di Miami Stadium, tetapi laga itu berjalan jauh lebih sulit dari dugaan.
Juara bertahan sempat memimpin lewat gol spektakuler Messi, namun Tanjung Verde dua kali berhasil menyamakan kedudukan. Argentina baru memastikan langkah ke babak 16 besar setelah gol bunuh diri Diney Borges, yang berawal dari sundulan Cristian Romero pada masa tambahan waktu.
Messi soroti banyak celah permainan Argentina
Usai laga, Messi tidak menutup-nutupi bahwa timnya belum tampil ideal. Ia menyebut Argentina memang sudah berjuang keras, tetapi performa mereka masih naik turun sepanjang pertandingan.
“Hari ini, kami mengerahkan upaya besar, seperti biasa, bermain bagus dan bermain buruk, seperti yang selalu kami katakan,” ujar Messi dikutip dari ESPN dalam wawancara usai pertandingan.
Messi menekankan bahwa Argentina perlu segera membenahi kekurangan sebelum melangkah ke pertandingan berikutnya. Ia meminta timnya fokus memulihkan tenaga dan mengambil pelajaran dari laga yang berlangsung ketat itu.
“Yang terpenting sekarang adalah beristirahat, memikirkan pertandingan berikutnya, dan mengambil hal-hal positif dari laga ini. Selain lolos, kami memang melakukan beberapa hal baik, tetapi masih banyak hal buruk yang harus kami perbaiki,” lanjut kapten Argentina tersebut.
Tanjung Verde bikin Argentina bekerja keras
Messi juga memberi apresiasi kepada Tanjung Verde yang mampu memberi perlawanan sengit selama 120 menit. Menurutnya, hasil yang diraih lawan sepanjang turnamen menjadi bukti bahwa pertandingan ini memang tidak akan berjalan mudah.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Tim ini tidak bermain imbang melawan Spanyol dan Uruguay tanpa alasan. Kami melakukan bagian tersulit dengan mencetak gol lebih dulu,” kata Messi.
Argentina sebenarnya sudah berada dalam posisi yang diuntungkan setelah unggul lebih dulu. Namun setelah itu, permainan mereka justru tidak berjalan sebaik yang diharapkan dan memberi kesempatan Tanjung Verde untuk berkembang.
“Kami mengira setelah unggul kami akan bermain lebih tenang, tetapi justru sebaliknya. Kami kehilangan bola, terlalu banyak bertahan, gagal menekan mereka dengan baik, dan mereka memanfaatkan kelebihan yang dimiliki. Ini adalah fase gugur, tidak ada pertandingan yang mudah,” ujar Messi.
Kemenangan ini memastikan Argentina melaju ke babak 16 besar Piala Dunia untuk keenam kalinya secara beruntun. Meski hasil akhir tetap berpihak pada Albiceleste, laga melawan Tanjung Verde meninggalkan sinyal jelas bahwa sang juara bertahan masih harus merapikan banyak aspek permainan sebelum menghadapi tantangan berikutnya.