Istilah "soccer" yang sering digunakan di Amerika Serikat untuk merujuk pada sepak bola memiliki asal-usul yang menarik. Meskipun kini lebih dikenal di negara-negara seperti Amerika, Australia, dan Kanada, akar kata ini sebenarnya berasal dari Inggris pada awal abad ke-19. Penggunaan istilah ini mencerminkan perbedaan linguistik antara Inggris Britania dan Inggris Amerika, mirip dengan perbedaan kata lain seperti "jumper" dan "sweater" atau "lorry" dan "truck".
Pada masa lalu, berbagai jenis permainan bola berkembang di Inggris. Untuk membedakan antara rugby football dan association football, istilah "assoc" muncul sebagai singkatan. Dalam perkembangannya, istilah ini lebih dikenal secara tidak formal sebagai "soccer". Hal ini diungkapkan dalam buku It’s Football, Not Soccer (And Vice Versa) yang ditulis oleh Stefan Szymanski dan Silke-Maria Weineck. Mereka mencatat bahwa perbedaan istilah antara kedua sisi Atlantik sering kali menjadi bahan candaan, terutama ketika menyangkut sepak bola.
Di Amerika Serikat sendiri, penggunaan istilah "soccer" telah menjadi hal yang umum, meskipun tidak lepas dari kontroversi. Beberapa pihak berusaha untuk mengganti istilah ini dengan "football", menciptakan perdebatan di kalangan masyarakat. Misalnya, mantan Presiden Donald Trump pernah mengungkapkan dukungannya untuk mengganti istilah “soccer” menjadi “football” di Amerika. Menurutnya, penggunaan istilah “football” lebih tepat dan sesuai dengan tradisi asli olahraga tersebut.
Walaupun istilah juga digunakan di negara-negara seperti Kanada dan Australia, penggunaan "soccer" di negara-negara tersebut sering kali terjadi karena adanya dominasi olahraga rugby. Dalam konteks ini, perbedaan istilah menjadi lebih jelas: di negara-negara yang lebih fokus pada rugby, istilah "soccer" digunakan untuk merujuk pada olahraga yang dikenal secara internasional sebagai football.
Statistik menunjukkan bahwa banyak orang di luar Amerika yang masih menggunakan istilah "football" untuk menyebut olahraga ini. Misalnya, di Eropa dan Asia, penggunaan istilah tersebut adalah hal yang lumrah. Bahkan, Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) sendiri lebih cenderung menggunakan istilah "football" dalam berbagai penyebutan resmi dan turnamen.
Meskipun demikian, istilah "soccer" di Amerika telah menjadi bagian dari budaya populer. Pertandingan-pertandingan liga lokal hingga nasional semakin mendapat perhatian, terutama setelah keberhasilan tim nasional pria dan wanita di berbagai ajang internasional. Fenomena ini telah membuka jalan bagi olahraga ini untuk mendapatkan tempat yang lebih signifikan dalam panorama olahraga Amerika.
Dengan berkembangnya liga-liga sepak bola profesional di Amerika, seperti Major League Soccer (MLS), banyak kalangan mengklaim bahwa masa depan olahraga ini sangat cerah. Popularitas yang terus meningkat menjadi bukti bahwa meski istilah "soccer" mungkin tampak asing bagi banyak orang di negara-negara yang lebih memprioritaskan football, masyarakat Amerika semakin mengenal dan mendalami spirit permainan ini.
Akhirnya, menarik untuk diingat bahwa meskipun masyarakat di Amerika Serikat lebih akrab dengan istilah "soccer", asal-usul kata tersebut tetap mengingatkan kita pada akar sejarah olahraga ini. Kenangan akan masa lalu yang menghubungkan Inggris dan Amerika melalui istilah yang berbeda menambah warna tersendiri dalam perjalanan olahraga ini di dunia.
