Hyundai Motor Group membangun pabrik besar di Ellabell, Georgia, untuk fokus pada mobil listrik. Kini, fasilitas yang sama justru mulai memproduksi Hyundai dan Kia hybrid karena permintaan EV belum cukup kuat untuk menopang rencana awal itu.
Kia menjadi merek yang paling terasa dari perubahan strategi tersebut. Sportage Hybrid buatan Amerika Serikat akan mulai tersedia untuk model year 2027 dan dijadwalkan tiba di dealer pada musim panas, dengan seluruh varian yang tersedia ikut diproduksi di Metaplant Georgia.
Dari pabrik EV menjadi jalur hybrid
Fasilitas Hyundai di Georgia awalnya dirancang untuk membuat EV secara eksklusif. Rencana awalnya mencakup Ioniq 5 dan lima model listrik lain dari Hyundai, Kia, dan Genesis.
Namun, Hyundai Motor Group kemudian menilai pasar EV belum cukup besar untuk menjaga pabrik itu tetap hanya memproduksi mobil listrik. Karena itu, beberapa model hybrid ikut dipindahkan ke sana, dan Sportage Hybrid menjadi model hybrid pertama yang lahir dari perubahan arah produksi tersebut.
Langkah ini juga mencerminkan strategi baru Kia di pasar Amerika Serikat. Membangun mobil di negara tempat model itu dijual dianggap semakin penting di era tarif yang berubah-ubah, dan Kia sudah lama membuat Sportage bermesin bensin di AS.
Sportage Hybrid ikut diproduksi di Georgia
Dengan masuknya Sportage Hybrid ke Metaplant, Kia menempatkan model itu berdampingan dengan Ioniq 5 dan Ioniq 9 yang sama-sama dibuat di lokasi tersebut. Produksi lokal ini mencakup semua varian Sportage Hybrid yang tersedia, yaitu LX, S, EX, X-Line, dan SX-Prestige.
Peralihan produksi ini membuat Georgia memegang peran yang lebih besar dalam lini elektrifikasi Hyundai Motor Group. Pabrik yang semula diposisikan sebagai pusat EV kini berubah menjadi basis yang lebih fleksibel untuk melayani kebutuhan pasar, termasuk hybrid.
Sean Yoon, presiden sekaligus CEO Kia North America dan Kia America, menyebut langkah ini sangat penting bagi Kia di Georgia dan pelanggan di seluruh Amerika Serikat. Ia juga mengatakan Metaplant di Savannah menjadi investasi besar kedua Kia di Georgia dan menunjukkan keyakinan perusahaan terhadap masa depan negara bagian itu sebagai pusat otomotif.
Spesifikasi utama Sportage Hybrid
Sportage Hybrid 2027 memakai mesin 1.6-liter turbocharged empat silinder dan baterai lithium-ion polymer 1.49 kWh. Saat mesin bensin dan motor listrik kecilnya bekerja bersama, output totalnya mencapai 232 hp dan torsi 271 lb-ft atau 367 Nm.
Kia menawarkan model ini dalam konfigurasi penggerak roda depan dan all-wheel drive. Kombinasi tersebut memberi pilihan lebih luas bagi konsumen yang ingin SUV hybrid tanpa harus beralih ke platform listrik penuh.
Dampak untuk strategi produksi Kia
Perubahan di Georgia menunjukkan bahwa industri otomotif masih menyesuaikan diri dengan kondisi pasar yang bergerak cepat. Dalam kasus ini, fleksibilitas produksi menjadi kunci karena pabrik yang dibangun untuk EV akhirnya juga dipakai untuk hybrid.
Bagi Kia, Sportage Hybrid diharapkan melanjutkan momentum penjualannya setelah pembaruan tahun lalu. Perusahaan bahkan menyebut model itu berpeluang menjadi salah satu model dengan volume penjualan tertinggi, dan produksi di Metaplant diposisikan untuk mendukung target tersebut.
