Jay Leno dikenal sebagai salah satu kolektor mobil paling menonjol di dunia otomotif. Namun, mobil pertamanya jauh lebih sederhana daripada deretan kendaraan langka yang kini memenuhi garasi Burbank miliknya.
Pada usia 14 tahun, Leno membeli sebuah 1934 Ford pickup tua seharga $350. Ia menemukan truk itu bersama ayahnya di sebuah pom bensin di Reading, Massachusetts, lalu membelinya saat itu juga.
Truk tersebut tidak bisa berjalan ketika dibeli. Kondisinya yang reyot justru menjadi tantangan pertama yang membentuk ketertarikan Leno pada dunia mekanik.
Dalam wawancara dengan Petrolicious pada 2015, Leno mengatakan ia butuh satu atau dua tahun untuk menghidupkan kembali truk itu. Ia juga menyebut mobil itu sebagai kendaraan pertama yang berhasil ia kerjakan sampai benar-benar bisa berjalan.
Pengalaman itu datang pada masa ketika ia baru punya SIM di awal era 1960-an. Bagi Leno, kebebasan berkendara pada masa remaja memberi rasa senang yang besar di usia mudanya.
Dari proyek remaja ke koleksi bernilai fantastis
Kisah 1934 Ford pickup itu kontras dengan koleksi mobil Jay Leno saat ini. Ia disebut memiliki 181 mobil dan 160 motor, dengan campuran mobil klasik, kendaraan vintage, dan modern klasik yang sangat mahal.
Sebagian mobil di koleksinya bahkan bernilai sangat tinggi. Salah satunya adalah 1934 Duesenberg Walker Coupe, unit satu-satunya yang disebut bisa mencapai $30 juta untuk pembeli yang tepat.
Koleksi Leno juga mencakup nama-nama besar lain di industri otomotif. Di antaranya ada McLaren F1, Mercedes-Benz 300SL, dan Bugatti Type 51.
Dengan kekayaan bersih sekitar $450 juta menurut Celebrity Net Worth, Leno memang punya ruang besar untuk mengejar hobi otomotifnya. Tidak heran bila koleksinya sering disebut sebagai salah satu yang paling mengesankan.
Ford pertama yang tetap punya tempat khusus
Meski koleksinya terus bertambah, Ford pickup pertamanya tetap punya nilai emosional khusus. Leno pernah mengatakan ia masih ingin mendapatkannya kembali karena truk itu kini disebut berada di suatu tempat di New England.
Setelah pindah ke California, Leno membeli mobil keduanya, yaitu 1955 Buick Roadmaster seharga $350. Mobil itu masih ada dalam koleksinya karena ia tidak pernah menjual mobil lagi setelah itu, kecuali Tesla Model S yang dilepas lewat lelang pada 2021.
Perjalanan Leno memperlihatkan bagaimana ketertarikan pada mobil bisa dimulai dari kendaraan yang sama sekali tidak mewah. Dari sebuah truk tua yang tidak mau hidup, ia membangun kebiasaan yang akhirnya berkembang menjadi salah satu koleksi mobil paling terkenal di dunia.
