Istanbul merupakan pusat budaya dan sejarah yang penting di dunia. Kota ini menjadi saksi kejayaan berbagai peradaban, dengan Hagia Sophia sebagai ikon utamanya yang telah mendunia. Bangunan ini menarik banyak wisatawan karena sejarah dan keunikannya yang luar biasa.
Hagia Sophia lebih dari sekadar monumen. Bangunan ini mencerminkan perpaduan spiritual dan politik, arsitektur unik, serta kekayaan budaya yang tumbuh selama berabad-abad. Berikut lima fakta menarik tentang Hagia Sophia yang wajib diketahui.
1. Fungsi penting dalam sejarah politik Turki
Hagia Sophia mengalami tiga masa utama dalam fungsinya. Awalnya dibangun sebagai gereja Ortodoks pada 537 M oleh Kaisar Yustinianus I, bangunan ini menjadi pusat penyelenggaraan upacara penobatan kaisar Bizantium selama hampir seribu tahun.
Setelah jatuh ke tangan Ottoman pada 1453, oleh Sultan Mehmed II Hagia Sophia diubah menjadi masjid. Banyak tambahan dilakukan, termasuk pembangunan empat menara oleh arsitek legendaris Mimar Sinan. Kemudian, pada masa sekularisasi di bawah Mustafa Kemal Ataturk, bangunan ini dijadikan museum pada 1935.
Namun, setelah perdebatan panjang, status museum dibatalkan pada 2020 dan Hagia Sophia kembali difungsikan sebagai masjid. Meski begitu, bangunan ini tetap terbuka untuk wisatawan yang ingin mengagumi keindahannya.
2. Keajaiban arsitektur dengan kubah yang seolah melayang
Salah satu daya tarik utama Hagia Sophia adalah kubah raksasanya yang berdiameter 32 meter. Kubah ini berdiri megah berkat inovasi teknik pendentif, yaitu struktur segitiga melengkung yang menyalurkan beban dari kubah ke sudut-sudut dinding.
Konstruksi ini memungkinkan kubah utama bertengger di atas ruang luas tanpa pilar besar di tengah. Terdapat 40 jendela di sekitar dasar kubah yang mengalirkan cahaya alami sehingga tampak seolah kubah raksasa itu melayang di udara.
3. Bahan bangunan terbaik dari seluruh kekaisaran
Hagia Sophia dibangun dengan ukuran sepanjang 82 meter dan lebar 73 meter. Bangunan ini sangat megah dan rumit, menggunakan 104 kolom marmer pilihan dari berbagai lokasi terkenal seperti Kuil Artemis di Efesus dan Mesir.
Lantai dan dindingnya dihiasi marmer warna-warni yang berasal dari Anatolia hingga Afrika Utara. Meskipun sebagian dekorasi asli sudah hilang, pilar dan ukiran kepala kolom masih menampilkan kemegahan arsitektur Bizantium yang tak tertandingi.
4. Mosaik emas dan simbol keindahan spiritual
Hagia Sophia memiliki koleksi mosaik yang sangat berharga untuk sejarah seni Bizantium. Mosaik ini dibuat dengan teknik tinggi, memiringkan potongan batu kecil dan memutar kubus emas agar memantulkan cahaya maksimal.
Mosaik-mosaik tersebut menggambarkan Bunda Maria dan Bayi Yesus, para santo, uskup suci, serta kaligrafi Islam bertuliskan nama Allah, Muhammad, dan para Sahabat Nabi. Tata letak ini menciptakan suasana spiritual yang kuat dan menjadi standar dekorasi gereja Bizantium pada abad pertengahan.
5. Gli, kucing legendaris yang menjadi simbol Hagia Sophia
Gli adalah kucing yang lahir dan tinggal di Hagia Sophia sejak 2004. Ia dikenal luas setelah Presiden Barack Obama dan Presiden Recep Tayyip Erdoğan mengelusnya saat kunjungan resmi ke Istanbul.
Gli menjadi penghuni setia meski Hagia Sophia berganti fungsi. Ia meninggal dunia pada November 2020 dan dimakamkan di taman Hagia Sophia sebagai penghormatan atas perannya sebagai “penjaga” ramah bangunan ikonik ini.
Selain keunikan dan kisahnya, Hagia Sophia juga diakui sebagai warisan dunia oleh UNESCO sejak 1985. Bangunan ini berada dalam Kawasan Bersejarah Istanbul yang mencakup berbagai situs penting lainnya di kota tersebut.
Dengan semua keistimewaan tersebut, tidaklah mengherankan jika Hagia Sophia menjadi daya tarik utama yang menghubungkan masa lalu dan masa kini Istanbul. Melalui arsitektur, seni, dan sejarahnya, bangunan ini terus menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia.