NASA sempat mengeluarkan status siaga evakuasi bagi lima astronaut di Stasiun Luar Angkasa Internasional atau ISS setelah kekhawatiran atas kebocoran udara di modul Rusia Zvezda meningkat. Perintah itu kemudian dicabut sekitar dua jam kemudian, setelah para astronaut yang berada di pesawat Dragon yang tertambat di ISS diizinkan kembali ke stasiun.
Langkah NASA ini muncul saat kru Rusia mencoba memperbaiki kebocoran yang memburuk di salah satu bagian paling penting dari ISS. Menurut juru bicara NASA, Bethany Stephens, modul layanan Zvezda telah mengalami retakan dan kebocoran selama beberapa waktu.
Kebocoran yang memburuk memicu tindakan darurat
Roscosmos, badan antariksa Rusia yang bekerja sama dengan NASA di ISS, memilih melakukan operasi perbaikan yang lebih luas pada Jumat setelah muncul kebocoran baru. Stephens mengatakan NASA menempatkan empat anggota Crew-12, yakni Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot, dan Andrey Fedyaev, serta astronaut NASA Chris Williams, ke dalam kapsul Dragon sebagai langkah pencegahan.
Reuters melaporkan laju kebocoran udara di modul Rusia itu meningkat dari satu pon per hari menjadi dua pon per hari. Kondisi tersebut membuat Roscosmos mencoba perbaikan, sementara NASA menilai situasinya perlu ditangani dengan sangat hati-hati.
Perbedaan metode perbaikan di lapangan
Seorang pejabat NASA yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Reuters bahwa dua astronaut Rusia di ISS memakai gergaji untuk membuka akses ke bagian stasiun yang diyakini bisa mencapai retakan sumber kebocoran. Pejabat itu menyebut NASA tidak setuju dengan metode tersebut.
Perbedaan pandangan itu kemudian memicu mission control di Houston untuk memerintahkan prosedur safe-haven. Dalam prosedur ini, awak diarahkan berlindung di wahana yang dianggap aman jika situasi memburuk.
Prosedur langka, tetapi bukan yang pertama
Menurut Reuters, perintah safe-haven tergolong jarang. Namun, langkah seperti ini pernah dipicu dalam beberapa tahun terakhir ketika muncul persoalan kebocoran udara di ISS.
Meski begitu, stasiun luar angkasa itu sendiri belum pernah sampai harus dievakuasi. Fakta ini menunjukkan bahwa meski risiko kebocoran udara terus dipantau ketat, sistem keselamatan ISS masih berhasil mencegah skenario terburuk selama ini.
Modul Zvezda kembali jadi sorotan
Zvezda adalah salah satu komponen kunci yang menopang operasional ISS dari sisi Rusia. Ketika modul ini mengalami retakan dan kebocoran berkepanjangan, setiap perubahan kecil pada laju kehilangan udara langsung menjadi perhatian serius bagi NASA dan Roscosmos.
Peristiwa pada Jumat itu memperlihatkan betapa rapuhnya kerja sama teknis di orbit ketika masalah keselamatan muncul. Di saat yang sama, respons cepat NASA untuk memindahkan astronaut ke Dragon menunjukkan bahwa prioritas utama tetap perlindungan kru, bahkan sebelum keputusan perbaikan selesai di lapangan.
