Esoteric Ebb sebuah RPG yang terasa seperti kampanye tabletop dengan Dungeon Master terbaik yang bisa dibayangkan. Jika Baldur’s Gate 3 adalah sandbox D&D paling lengkap, Esoteric Ebb menawarkan pengalaman narasi yang kaya dan reaktif, dengan fokus pada eksplorasi dan dialog yang mendalam. Game ini dikembangkan oleh Christoffer Bodegård dan dipublikasikan oleh Raw Fury, siap dirilis pada bulan Maret dengan harga $25.
Pendekatan yang Berbeda dalam RPG
Esoteric Ebb mengambil inspirasi dari Disco Elysium dan elemen-elemen Dungeons & Dragons, namun berhasil menciptakan karakteristik uniknya sendiri. Alur cerita dibalut humor liar dan setting fantasi yang aneh tapi penuh warna, mengingatkan pada dunia Planescape atau Spelljammer. Mekaniknya menggunakan versi modifikasi D&D edisi ke-5 dengan enam atribut klasik dan sistem spell memorization yang simpel.
Karakter yang Hidup dan Dinamis
Pemain mengendalikan karakter Utama yang disebut The Cleric. Karakter ini memiliki kemampuan ilahi dan sejarah yang dalam terkait kota Norvik dan dewa yang telah lama mati. Atribut dalam game ini tidak hanya angka, tapi “berbicara” dan memberikan dialog yang berubah sesuai tingkat poin yang diperoleh. Contohnya, Strength bisa menjadi sosok ayah yang baik namun kaku, atau seorang otoriter pembela kaidah ketika nilainya rendah.
Sistem Spellcasting dan Interaksi Pintar
Esoteric Ebb sangat menonjol dalam hal sihir. Pemain hanya bisa belajar mantra dari gulungan yang ditemukan di dunia, membuat sihir terasa lebih nyata dan bernuansa seperti permainan tabletop. Spell seperti Mage Hand, Druidcraft, dan Speak with Animals digunakan tak hanya untuk pertempuran, tapi juga untuk memecahkan teka-teki. Ini memunculkan sensasi seperti “arcane Boy Scout” yang menggunakan trik cerdik dalam perjalanan.
Narasi Detektif dengan Batasan Waktu
Cerita utama permainan berpusat pada investigasi misteri di sebuah kedai teh yang meledak, berlangsung selama lima hari. Waktu dalam game hanya maju saat pemain berdialog dengan NPC. Ada sistem kelelahan yang menantang, di mana pemain harus berhati-hati mengambil waktu istirahat panjang agar tidak menyusutkan kesehatan dan mengalami kematian.
NPC dan Pilihan Dialog yang Kompleks
Setiap NPC di Esoteric Ebb memiliki lembar karakter sendiri yang dapat terbuka lewat pemeriksaan atribut tertentu. Dialog dan informasi rahasia bisa diungkap lewat "behold check" dengan mengandalkan atribut seperti Dexterity atau Charisma. Bahkan dengan pilihan dialog dan kelas yang berbeda, cerita dan reaksi NPC sangat beragam, meningkatkan rasa immersion dan kebebasan pemain.
Pertempuran Berbasis Dialog dan Taktik
Pertempuran dalam game lebih serupa duel dialog kompleks, seimbang antara taktik dan pilihan cerita. Banyak pertempuran yang ternyata mengingatkan pada Duel Tribunal di Disco Elysium, dengan peluang berbeda sesuai pasangan companion yang dibawa, mantra yang dipersiapkan, dan keputusan yang diambil sebelumnya. Ini membuat setiap pertempuran unik dan penuh kejutan.
Reaktivitas dan Kebebasan Strategi
Esoteric Ebb sangat menghargai kebebasan pemain. Ada prestasi untuk menyelesaikan kasus dengan jalan yang tak terduga, seperti tanpa menginjak lokasi kejadian sama sekali. Pemain bisa melakukan pickpocket pada hampir semua NPC, dan opsi dialog sering menyajikan kesempatan untuk menipu atau mengelabui berbagai pihak, menambah rasa seperti bermain tabletop dengan Dungeon Master yang gesit.
Isu Teknis dan Antarmuka
Meskipun Esoteric Ebb sangat solid dalam hal narasi dan mekanik, terdapat beberapa kekurangan minor, seperti antarmuka yang terasa penuh dan cukup sulit dikelola, terutama di Steam Deck. Pengaturan inventaris dengan gamepad bisa merepotkan, serta ada beberapa bug terkait feat dan pilihan dialog yang terjadi pada versi review build. Namun, ini cenderung bersifat minor dan mungkin akan diperbaiki setelah peluncuran resmi.
Dengan segala keunggulan dan inovasi yang dihadirkan, Esoteric Ebb diakui sebagai salah satu RPG terbaik di tahun rilisnya. Game ini sangat direkomendasikan bagi penggemar RPG yang menghargai cerita mendalam dan pengalaman bermain yang interaktif. Selain menjadi penghormatan kepada magic tabletop, Esoteric Ebb juga menunjukkan bagaimana sebuah video game dapat menghadirkan pengalaman bercerita yang kaya dan memikat, setara dengan Dungeon Master masterpiece.
