PEI Licensing, perusahaan pemilik merek apparel global seperti Original Penguin dan Perry Ellis, menggugat Pudgy Penguins, merek crypto yang lahir dari koleksi NFT Ethereum, atas tuduhan pelanggaran merek dagang. Gugatan diajukan di Pengadilan Distrik Florida Selatan dan menuduh Pudgy Penguins menggunakan dan mendaftar merek kata dan desain Penguin tanpa izin.
Sejak peluncurannya pada 2021, Pudgy Penguins berkembang pesat menjadi salah satu merek dan properti intelektual crypto terbesar. Merek ini juga meluncurkan mata uang budaya berbasis Solana bernama PENGU dan memasarkan produk mainan fisik di ritel besar seperti Walmart dan Target dengan penjualan lebih dari $10 juta dalam waktu kurang dari satu tahun.
PEI Licensing telah menggunakan desain penguin dalam produk apparel sejak 1956 dan merek kata penguin sejak 1967. Perusahaan mengklaim bahwa tindakan Pudgy Penguins merusak reputasi dan nilai bisnis PEI secara irremediabel. Gugatan menyatakan bahwa penggunaan merek Pudgy Penguins berpotensi menyesatkan konsumen yang akan mengira terdapat hubungan afiliasi dengan PEI padahal tidak ada.
Dalam bukti yang diajukan, PEI menunjukkan kemiripan nyata pada desain baju dan topi yang dijual Pudgy Penguins jika dibandingkan dengan produk PEI. Selain itu, Pudgy Penguins mengajukan permohonan merek dagang untuk frasa seperti “I am my penguin and my penguin is me” dan “Pengu Nation,” yang akan digunakan pada jenis barang serupa dengan produk PEI.
PEI menyatakan telah mengirimkan surat penghentian dan penghinaan sejak Oktober tahun lalu dan mengajukan keberatan resmi terhadap dua permohonan merek Pudgy Penguins di Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat. Namun, Pudgy Penguins tetap menggunakan merek tersebut dalam aktivitas komersial termasuk penjualan online apparel dan tidak menghentikan permohonan mereka.
PEI menuduh tindakan Pudgy Penguins sebagai sengaja dan disengaja untuk mengambil keuntungan dari reputasi dan nilai goodwill PEI. Dalam tuntutannya, PEI meminta ganti rugi atas keuntungan Pudgy Penguins dari penjualan produk bermerek mirip, penolakan permanen permohonan merek di USPTO, serta penghancuran semua produk Pudgy Penguins yang membingungkan konsumen dengan merek PEI.
Jennifer McGlone, Chief Legal Officer Pudgy Penguins & Igloo Inc, menyatakan bahwa pihaknya terkejut dengan gugatan ini mengingat sebelumnya kedua pihak telah melakukan diskusi produktif untuk penyelesaian privat. McGlone yakin bahwa klaim PEI tidak berdasar dan menyebut merek Pudgy Penguins secara visual berbeda dan menyasar pasar serta audiens yang sama sekali berbeda.
McGlone menambahkan bahwa Pudgy Penguins telah memperoleh sejumlah persetujuan permohonan merek dagang dari USPTO yang mendukung merek mereka, dan mereka optimistis akan memenangkan kasus ini. Hingga saat ini, pengacara PEI Licensing belum memberikan komentar terkait gugatan yang diajukan.
Kasus ini menandai pertarungan hukum yang menarik antara merek tradisional yang telah lama berdiri dengan merek kripto yang baru muncul. Selain aspek hukum, persaingan ini menunjukkan dampak pertumbuhan NFT dan produk crypto terhadap dunia bisnis konvensional, termasuk perlindungan merek dan hak kekayaan intelektual di era digital. PEI berharap dengan gugatan ini dapat melindungi eksklusivitas merek mereka di pasar yang kian berkembang dan sengit.
