Studio Kecil, Game Lebih Matang Jika Dibuat Lebih Lama

Di tengah industri game yang masih dihantam gelombang pemutusan hubungan kerja dan penutupan studio, Mohawk Games memilih jalur yang berbeda. Studio yang didirikan mantan pengembang Firaxis itu justru mempertahankan tim kecil dan fokus pada model bisnis yang menurut Soren Johnson paling masuk akal: membangun game lebih pelan, tetapi lebih sehat.

Mohawk Games saat ini beranggotakan sekitar 15 orang. Tim kecil itu dianggap cukup untuk menopang studio karena pendapatan dari Old World, game grand strategy yang dirilis pada 2021, masih terus mengalir dan kini diperkuat dengan konten tambahan baru.

Strategi bertahan dengan tim kecil

Johnson menjelaskan bahwa Mohawk sengaja tidak memperbesar organisasi secara agresif. Menurut dia, keputusan itu bukan soal tidak punya ambisi, melainkan upaya menghindari risiko yang sering muncul saat studio terlalu cepat merekrut banyak orang.

1. Tidak over-hiring agar beban operasional tetap terkendali.
2. Menjaga ukuran tim tetap stabil agar studio lebih mudah bertahan saat pasar melemah.
3. Menghindari skenario PHK karena pertumbuhan yang tidak sejalan dengan pendapatan.
4. Memberi ruang bagi tim untuk bekerja tanpa tekanan ekspansi yang berlebihan.

Johnson menilai bahwa jika ukuran perusahaan dilipatgandakan, risiko yang ditanggung juga ikut membesar. Ia menekankan bahwa Mohawk tidak ingin berada dalam posisi harus memangkas staf ketika kondisi bisnis berubah, sesuatu yang justru menjadi masalah umum di industri gim saat ini.

Mengapa lebih lambat bisa lebih baik

Bagi Johnson, kecepatan bukan satu-satunya ukuran keberhasilan dalam pengembangan gim. Ia bahkan mengatakan bahwa secara umum, gim yang dibuat lebih lama cenderung lebih baik karena tim punya waktu lebih banyak untuk menyempurnakan desain, sistem, dan kualitas akhir produk.

Pernyataan itu sejalan dengan strategi Mohawk yang memang tidak mengejar rilis massal. Selama 13 tahun berdiri, studio ini baru meluncurkan dua gim utama, yakni Offworld Trading Company dan Old World, ditambah sejumlah DLC untuk keduanya.

Pendekatan tersebut memberi ruang bagi studio untuk tetap fokus pada genre yang mereka kuasai. Johnson, yang sebelumnya memimpin desain Civilization 4, melihat Old World sebagai proyek yang berada dalam jalur keahliannya, terutama di ranah grand strategy dan ekonomi.

Konten tambahan jadi penopang bisnis

Old World tidak hanya menjadi karya utama Mohawk, tetapi juga fondasi bisnis studio. Penerbitan DLC memperluas umur komersial gim dan membantu menjaga pemasukan tetap stabil, sehingga studio tidak harus bergantung pada satu peluncuran besar untuk bertahan.

DLC terbaru berjudul Empires of the Indus membawa pemain ke anak benua India dan menambahkan tiga peradaban baru. Ekspansi itu dijadwalkan meluncur pada 30 Maret, menandai strategi berkelanjutan Mohawk untuk terus merawat gim yang sudah ada sambil mempertahankan arus pendapatan.

Model seperti ini menunjukkan bahwa studio kecil bisa tetap kompetitif bila memiliki identitas desain yang kuat. Dalam kasus Mohawk, kualitas, kesinambungan konten, dan skala kerja yang terkendali menjadi kombinasi yang lebih penting daripada ekspansi cepat.

Rencana masa depan masih terbuka

Meski dikenal lewat grand strategy, Johnson tidak menutup pintu untuk genre lain. Ia menyebut pernah ingin membuat gim tactical RPG ringan dan juga tertarik pada gim naratif seperti 80 Days dari Inkle.

Pernyataan itu penting karena memperlihatkan bahwa studio kecil bukan berarti kekurangan ide. Justru, skala yang ramping memberi ruang bagi eksplorasi kreatif tanpa tekanan untuk langsung mengejar produksi besar-besaran yang mahal dan berisiko tinggi.

Johnson mengatakan dirinya memiliki daftar panjang gim yang menarik untuk dibuat. Namun, ia juga memberi sinyal bahwa Mohawk akan tetap berjalan dengan ritme sendiri, tanpa ambisi tumbuh cepat hanya demi ukuran perusahaan.

Mengapa model Mohawk relevan di industri saat ini

Di saat banyak studio besar menghadapi tuntutan efisiensi, pendekatan Mohawk menawarkan pelajaran yang berbeda. Berikut poin penting dari strategi mereka:

Bagi Johnson, nilai utama dari model ini bukan sekadar bertahan hidup, tetapi menciptakan lingkungan kerja yang lebih sehat. Ia ingin studio tetap kreatif, tetap membuat gim yang sesuai dengan keahlian tim, dan tetap berada di bisnis tanpa tekanan yang berlebihan.