Bungie mulai menggeser Marathon ke arah yang lebih variatif dengan memperkenalkan mode eksperimen baru yang terdengar santai di atas kertas, tetapi tetap penuh risiko. Mode bernama Sponsored Survival ini disebut sebagai “PvP-lite” pertama untuk game tersebut, dan justru itulah yang membuatnya menarik: sementara Marathon biasanya identik dengan ketegangan antarpemain, mode ini sempat menurunkan ancaman itu sebelum situasi berubah lagi.
Studio itu sebelumnya sudah menyatakan pada Mei bahwa Marathon akan mendapat eksperimen PvE dan opsi yang berdekatan dengan PvE selama musim-musim berikutnya. Tujuannya jelas, yakni memberi permainan daya tahan tambahan dan membuka pengalaman saat pemain tidak terus berada dalam kondisi waspada penuh.
Satu skuad, satu map, lalu ancaman bertahap
Sponsored Survival akan hadir pada minggu pembuka season 2. Dalam mode ini, hanya satu skuad atau satu pemain solo yang masuk ke peta baru Night Marsh.
Pada fase awal, pemain akan bisa menjelajahi area tanpa ancaman PvP langsung. Mereka juga dibatasi pada sponsored kit loadouts, lalu bebas bergerak untuk menyerang bot UESC dan musuh baru yang disebut bersembunyi di bayangan.
Namun perlindungan itu tidak berlangsung lama. Bungie menyebut bahwa setelah periode tertentu, Rooks akan mulai masuk ke peta sebagai pemain pengganti yang terlambat bergabung dan tidak punya banyak risiko, sehingga potensi konflik antarpemain meningkat secara bertahap.
Dari kerja sama darurat ke saling serang
Bagian paling menarik dari Sponsored Survival ada pada perubahan ritme yang tidak bisa ditebak. Bungie mengatakan bahwa pemain bisa saja memilih gencatan senjata sementara lalu keluar bersama, atau justru saling menodongkan senjata di tengah malam.
Desain seperti ini membuat mode tersebut berbeda dari playlist Marathon yang lain. Tekanan pada satu kru menjadi lebih ringan di menit-menit awal, tetapi unsur sosial yang liar dari kehadiran Rooks tetap dipertahankan.
Situasinya juga bisa berkembang ekstrem ke dua arah. Dalam satu run, pemain mungkin mengumpulkan kelompok kecil bot sebagai bantuan, tetapi di run lain mereka bisa diburu oleh pemain Rook yang tidak punya apa pun untuk dipertaruhkan.
Satu titik keluar, 18 menit, dan akhir yang memaksa pertemuan
Di akhir pertandingan, semua pemain akan diarahkan ke titik yang sama. Sponsored Survival hanya memiliki satu exfil, dan pintu keluarnya baru terbuka di akhir timer 18 menit.
Struktur ini membuat setiap sesi berpotensi berubah dari eksplorasi yang relatif aman menjadi pertarungan yang sangat padat di momen penutup. Dengan kata lain, mode ini tidak menghilangkan rasa takut dari Marathon, tetapi mengubah kapan dan dari mana ketakutan itu datang.
Uji coba lain masih disiapkan Bungie
Sponsored Survival bukan satu-satunya arah yang sedang disiapkan Bungie untuk season 2. Studio itu juga menyebut akan menguji mode PvE pada paruh akhir season 2.
Artinya, pemain Marathon masih punya peluang melihat versi Tau Ceti IV yang lebih ramah selain eksperimen PvP-lite ini. Kehadiran Sponsored Survival sendiri akan bertepatan dengan free week Marathon yang berlangsung dari June 2 to June 9.
Bagi Bungie, langkah ini tampak seperti percobaan untuk menemukan bentuk paling pas bagi Marathon di luar formula kompetitif murni. Bagi pemain, hasilnya bisa menjadi alternatif yang menyenangkan sekaligus menegangkan, karena ancamannya tidak langsung hadir sejak awal, tetapi justru bisa muncul ketika semua orang sudah terlanjur terlalu percaya diri.
