Starseeker: Astroneer Expeditions datang dengan janji yang mudah menarik perhatian: ia terlihat seperti penerus Astroneer, tetapi arah mainnya berbeda jauh. Alih-alih menekankan pembangunan basis besar dan kreativitas tanpa batas, game ini mendorong perjalanan singkat, misi terarah, dan penemuan yang terasa lebih ringan.
Perubahan arah itu membuat Starseeker tampil sebagai game eksplorasi luar angkasa yang lebih ramah dan lebih fokus pada kebersamaan. Di tahap early access, game ini sudah menunjukkan fondasi untuk menjadi salah satu game sci-fi cozy yang kuat, meski sebagian pemain lama Astroneer mungkin perlu menyesuaikan ekspektasi.
Bukan Astroneer 2, melainkan pengalaman baru
Adam Bromell, creative director, CCO, dan co-founder System Era, menegaskan bahwa Starseeker bukan Astroneer 2. Ia menjelaskan bahwa tim ingin mengambil esensi genre eksplorasi luar angkasa, lalu memutarnya ke arah mereka sendiri.
Bromell juga menekankan bahwa Astroneer masih punya ruang untuk terus berkembang lewat pembaruan dan content pack. Namun Starseeker dibangun sebagai proyek yang berbeda, dengan tujuan utama memperkuat rasa komunitas antarpemain.
Fokus pada komunitas, bukan solo journey
Salah satu ide inti Starseeker adalah menciptakan rasa pencapaian bersama. Bromell mengaku ingin menghadirkan game yang mendorong pemain merasakan kebersamaan saat menyelesaikan sesuatu bersama teman atau pemain lain.
Game ini memang tetap bisa dimainkan dengan tempo sendiri atau bersama party berisi orang yang dikenal. Namun aktivitas di lapangan langsung berpengaruh ke pengalaman global melalui community goals, dan pemain bahkan bisa bertemu tim lain selama ekspedisi.
Hub sosial di ESS Starseeker
Setelah tutorial singkat di permukaan planet, pemain akan dibawa ke ESS Starseeker. Stasiun luar angkasa ini menjadi hub utama tempat para penjelajah berkumpul sebelum mengambil misi.
Misinya beragam, mulai dari mengambil teknologi yang hilang, memindai material dan makhluk hidup, hingga menjelajah planet yang baru ditemukan. Struktur ini membuat alur permainan lebih rapat dan lebih cocok untuk sesi bermain singkat ketimbang maraton pembangunan basis.
Ekstraksi yang lebih lunak, tetapi tetap berbahaya
Starseeker memang bersinggungan dengan genre extraction yang identik dengan shooter. Bedanya, game ini tidak memaksa pemain masuk ke risiko yang sama kerasnya karena tidak ada lawan yang aktif mencoba menyakiti pemain.
Meski begitu, ancaman tetap ada dalam bentuk bahaya alam dan fauna alien. Loot yang dikumpulkan saat menjelajah juga bisa hilang, sehingga keputusan pemain tetap punya bobot meski nuansa permainannya lebih bersahabat.
Eksperimen sosial dan ruang untuk bermain iseng
Salah satu keunggulan early access bagi tim adalah ruang untuk bereksperimen. Bromell menyebut kemungkinan hadirnya hal-hal ringan seperti morning announcements di stasiun atau hadiah khusus untuk skuad berdasarkan performa mereka.
Ia juga terbuka pada pemain yang mencari celah dalam aturan permainan. Di PAX West, misalnya, ada tim yang memanfaatkan alat-alat secara kreatif untuk menyelesaikan tantangan altimeter setinggi mungkin, dan hal seperti itu justru disambut sebagai bagian dari keseruan.
Sentuhan sains, NASA, dan rasa familiar
Walau tampil kartun dan ringan, Starseeker tetap membawa unsur sains yang cukup jelas. Bromell mengatakan tim sengaja memasukkan sumber daya yang benar-benar ada di dunia nyata, meski bentuk dan cara tumbuhnya disesuaikan agar cocok dengan dunia game.
Pendekatan yang sama juga terlihat pada desain Astroneers, yang mengambil inspirasi dari estetika NASA dengan dominasi putih dan abu-abu. Sistem Era memang sejak awal ingin membuat game yang terasa akrab dan mudah didekati, lebih seperti anak-anak bermain dengan mainan daripada simulasi penuh.
Proyek jangka panjang dengan narasi yang tumbuh
Bromell menyebut Starseeker sudah dikembangkan selama sekitar tujuh tahun. Dua tahun awalnya dihabiskan untuk bermain dengan physics sandbox bersama satu atau dua engineer, sebelum konsepnya berkembang menjadi pengalaman kooperatif di semesta Astroneer.
Tim juga menyiapkan narasi yang lebih besar, yang sudah mulai disinggung lewat cutscene pembuka. Bromell mengatakan tujuan akhirnya adalah menuntaskan alur cerita utama saat game mencapai versi 1.0, sambil terus memperkenalkan antagonis dan motivasi lain yang mendorong para Astroneers untuk tetap menjelajah.
Starseeker: Astroneer Expeditions kini tersedia dalam early access di PC lewat Steam dan Xbox App, serta di PS5, Xbox Series X|S, dan Nintendo Switch 2. Game ini dibangun sebagai ekspedisi yang lebih singkat, lebih kooperatif, dan lebih optimistis tentang masa depan eksplorasi luar angkasa.