Hasbro tidak perlu terus mengejar studio yang disebut-sebut cocok untuk menggarap Baldur’s Gate 4. Pendekatan yang lebih masuk akal justru adalah meniru jejak Larian: membangun kemampuan, alat, dan kepercayaan diri studio lewat proyek yang lebih kecil terlebih dahulu.
Dorongan untuk berpikir begitu datang dari satu masalah besar yang sulit dihindari. Larian tidak ingin membuat Baldur’s Gate 4, dan veteran BioWare James Ohlen juga tidak ingin masuk ke proyek itu, padahal keduanya paham betul beban yang menyertai nama tersebut.
Bagi Ohlen, alasan itu bukan cuma soal reputasi Larian sebagai tim yang sangat kuat. Ia menilai studio yang menangani Baldur’s Gate 3 memang punya posisi yang unik karena sudah memiliki engine, infrastruktur, dan pengetahuan institusional untuk membuat game sebesar itu.
Pandangan itu membuat gagasan tentang Baldur’s Gate 4 terlihat makin rumit. Studio baru akan langsung dibebani ekspektasi untuk menghasilkan sesuatu yang masif, rumit, dan sangat rapi, lalu dibandingkan dengan Baldur’s Gate 3 sejak hari pertama.
Masalahnya, level tuntutan seperti itu sulit ditanggung studio yang belum pernah memikul proyek sebesar ini. Ketika BioWare membuat Baldur’s Gate pertama, studio itu belum dibebani ekspektasi seperti sekarang dan masih bisa bereksperimen dengan bebas.
Bagi sang penulis, itulah inti alasan mengapa nama Baldur’s Gate justru bisa menjadi beban bagi tim baru. Pada tahap ini, merek itu tidak lagi terasa sebagai ruang untuk mencoba, melainkan sebagai ujian yang berisiko merusak studio yang belum siap.
Nama Beamdog sempat muncul sebagai contoh studio yang paling dekat dengan warisan klasik BioWare. Studio itu sudah menjadi penjaga game-game RPG klasik BioWare sejak 2012 dan juga menambahkan konten baru, tetapi tetap kesulitan keluar dari bayang-bayang studio yang lebih besar.
Beamdog memang dikenal lewat Enhanced Editions, namun jalannya tidak mulus. Beberapa remaster yang mereka rilis juga sempat hadir dalam kondisi kurang ideal, sehingga sulit membayangkan mereka langsung menangani ambisi sebesar yang dibutuhkan Baldur’s Gate 4.
Founder Beamdog, Trent Oster, pernah menggambarkan skala pitch mereka untuk Baldur’s Gate 3 kepada Hasbro. Ia menyebut proyek itu berada di kisaran $20 juta, jauh lebih kecil dibanding pendekatan Larian yang lebih besar dan ambisius.
Owlcat juga dianggap belum menjadi jawaban yang tepat, meski studio itu punya rekam jejak kuat di CRPG. Pathfinder games mereka sangat mirip dengan game-game Infinity Engine milik BioWare, dan Rogue Trader disebut membaik setelah polish pasca-rilis.
Namun, skala dan fokus Owlcat sudah terbagi ke beberapa proyek lain, termasuk Dark Heresy dan RPG Expanse. Di sisi desain, pendekatannya yang cenderung “more is more” juga dinilai kurang pas untuk Baldur’s Gate 4, terutama karena pengelolaan kru dan naik level di Rogue Trader terasa seperti beban.
Dari sini, argumen utamanya menjadi lebih jelas. Hasbro memiliki banyak ruang untuk bereksperimen karena Dungeons & Dragons sangat luas, sehingga tidak semua proyek harus diarahkan untuk menandingi Baldur’s Gate 3.
Bahkan, pendekatan yang lebih sehat adalah membuat proyek-proyek kecil yang tidak memaksa diri menjadi sekuel besar. Proyek seperti itu bisa membantu studio membangun pengalaman, mengembangkan alat baru, dan menyiapkan fondasi untuk game yang lebih ambisius di masa depan.
Larian sendiri tidak muncul begitu saja sebagai studio yang siap membuat Baldur’s Gate 3. Menurut pandangan ini, studio itu dibentuk oleh banyak tahun sukses, kegagalan, perubahan arah yang aneh, bahkan hampir tutup, dan semua proses itu ikut membentuk hasil akhirnya.
Karena itu, pencarian Hasbro terhadap “Larian berikutnya” dinilai tidak realistis. Studio seperti itu tidak bisa ditemukan begitu saja, apalagi jika yang dicari adalah tim yang mampu langsung menanggung beban Baldur’s Gate 4.
Pilihan yang lebih masuk akal adalah memupuk talenta sejak sekarang dan bermain untuk jangka panjang. Dengan cara itu, mungkin dalam 10 tahun sebuah Baldur’s Gate 4 bisa lahir dari studio yang benar-benar siap memenuhi ekspektasi yang sangat tinggi.
