Inovasi luar angkasa kini memasuki babak baru berkat langkah penting yang dicapai oleh startup asal Inggris, Space Forge. Perusahaan ini berhasil melakukan pembuatan plasma di luar angkasa menggunakan satelit manufaktur ForgeStar-1, menandai pengoperasian pabrik semikonduktor pertama di orbit Bumi rendah (LEO). Terobosan ini dinilai sangat potensial untuk menghasilkan chip elektronik yang lebih efisien, terutama untuk perangkat elektronik dan kendaraan listrik.
Uji coba yang dilakukan menunjukkan kemampuan satelit untuk menciptakan suhu ekstrem yang dibutuhkan dalam pertumbuhan kristal semikonduktor di lingkungan tanpa gravitasi. Inisiatif ini dianggap sebagai pembuka jalan baru, tidak hanya bagi industri semikonduktor, namun juga menciptakan kemungkinan produksi material berteknologi tinggi yang selama ini sulit dicapai di Bumi.
Langkah Awal Manufaktur di Antariksa
Space Forge melaksanakan eksperimen utama dengan keberhasilan menghasilkan plasma menggunakan tungku mini seukuran oven microwave. Plasma tersebut terbentuk dari gelombang mikro dengan temperatur hingga 1000 °C, cukup tinggi untuk pertumbuhan kristal berbasis gas.
Selama pengujian, satelit ForgeStar-1 dikendalikan dari pusat komando Space Forge di Cardiff, Wales. CEO Space Forge, Joshua Western, menyampaikan bahwa pengujian plasma ini membuktikan lingkungan pembuatan material canggih kini bisa direalisasikan di luar angkasa secara komersial.
Kemampuan tersebut sangat vital dalam produksi material seperti gallium nitride (GaN), silicon carbide (SiC), dan bahkan substrat berbasis berlian. Bahan-bahan ini sangat dibutuhkan industri elektronik mutakhir, mulai dari perangkat AI hingga otomotif listrik.
Keunggulan Produksi di Mikrogravitasi
Manufaktur di lingkungan mikrogravitasi disebut dapat menghasilkan material semikonduktor dengan kualitas unggul. Space Forge mengklaim, daya efisiensi energinya bisa meningkat hingga 60% dibandingkan dengan material yang diproduksi di Bumi. Angka ini sangat relevan bagi pengembangan power electronics, akselerator AI, hingga perangkat mobile dan jaringan masa depan.
Walaupun klaim tersebut masih menunggu konfirmasi pihak ketiga, keunggulan ini dinilai akan memberikan dampak signifikan pada sektor industri teknologi. Adopsi material berkinerja tinggi, terutama untuk kendaraan listrik dan perangkat hemat energi, diyakini dapat mempercepat transisi teknologi ramah lingkungan.
Detail Misi ForgeStar-1 dan Strategi Masa Depan
ForgeStar-1 ikut diluncurkan dalam misi SpaceX Transporter-14. Setelah melakukan serangkaian eksperimen plasma, satelit ini akan menjalani deorbit secara terkendali pada 2026. Semua data dan pengalaman dari misi ForgeStar-1 akan menjadi dasar pengembangan ForgeStar-2, satelit generasi berikut yang rencananya akan dilengkapi dengan pelindung panas Pridwen agar material hasil produksi bisa kembali ke Bumi.
Tujuan tersebut menandai kesiapan Space Forge untuk memperluas skala manufaktur antariksa, dari sekadar eksperimen menjadi produksi massal. Meski produksi skala besar masih dalam tahap awal dan butuh waktu beberapa tahun ke depan, pengujian plasma ForgeStar-1 menjadi bukti nyata bahwa konsep ini dapat diterapkan secara praktis.
Dukungan dan Pendanaan untuk Proyek Lanjutan
Space Forge sebelumnya berhasil mendapatkan pendanaan sebesar £22,6 juta melalui putaran pendanaan Seri A. Modalan tersebut digunakan untuk misi ForgeStar-1 sekaligus pengembangan satelit berikutnya. Fokus utama perusahaan adalah memajukan teknologi manufaktur berbasis mikrogravitasi, yang nantinya dapat memenuhi permintaan material canggih yang sulit diproduksi di lingkungan Bumi.
Potensi Manufaktur Semikonduktor di Luar Angkasa (Tabel Keunggulan)
| Keunggulan | Penjelasan |
|---|---|
| Pertumbuhan Kristal Ideal | Minim gravitasi menghasilkan struktur kristal lebih bersih |
| Suhu Tinggi Stabil | Suasana di ruang angkasa memudahkan pengendalian suhu ekstrem |
| Efisiensi Energi hingga 60% | Klaim Space Forge untuk aplikasi elektronik modern |
| Produk Niche dan Langka | Memungkinkan produksi material yang langka di Bumi |
Jika pengembangan sistem pabrik di antariksa terus berlanjut, produsen chip di seluruh dunia bisa memanfaatkan fasilitas orbit Bumi rendah sebagai pelengkap manufaktur di Bumi. Model bisnis ini memungkinkan pengiriman benih kristal berkualitas premium atau pembuatan material niche yang selama ini jadi tantangan industri semikonduktor konvensional.
Langkah Space Forge dipandang sebagai dasar revolusi baru dalam rantai pasok industri elektronik dan kendaraan listrik global. Data dari misi terbaru ini akan memandu riset lanjutan serta mendukung strategi produksi teknologi mutakhir berbasis ruang angkasa di masa depan, menandai era baru inovasi material canggih dunia.
-
-
-
-
