Rahasia Pangkalan Nuklir di Bawah Es Terkuak, Sekutu Baru Tahu pada 1996

Denmark baru mengetahui pada paruh akhir dekade sembilan puluhan bahwa Amerika Serikat pernah menyusun rencana rahasia pembangunan pangkalan rudal di bawah lapisan es Greenland. Fakta itu terungkap lewat dokumen yang dideklasifikasi dan kembali menyorot Project Iceworm, program era Perang Dingin yang lama disembunyikan dari publik.

Inti rencana itu adalah memanfaatkan Greenland sebagai lokasi strategis untuk menempatkan rudal balistik antarbenua yang mengarah ke Uni Soviet. Namun proyek tersebut gagal, lalu meninggalkan jejak limbah dan polemik diplomatik yang masih dibahas hingga kini.

Apa itu Project Iceworm

Project Iceworm adalah inisiatif militer rahasia Amerika Serikat pada masa Perang Dingin. Tujuannya ialah membangun jaringan terowongan luas di bawah es Greenland untuk menyimpan dan meluncurkan ICBM secara tersembunyi.

Greenland dipilih karena posisinya dekat dengan jalur kutub menuju wilayah Soviet. Lapisan es juga dianggap memberi kamuflase alami yang membuat infrastruktur sulit dideteksi lawan.

Sebagai tahap uji coba, Angkatan Darat AS membangun Camp Century pada akhir dekade lima puluhan. Fasilitas ini berdiri di atas lapisan es Greenland dan dirancang sebagai bukti bahwa pangkalan militer permanen di Arktik mungkin diwujudkan.

Menurut data yang dirangkum dari artikel referensi dan sejumlah catatan sejarah Camp Century, basis percobaan ini memiliki 26 terowongan yang saling terhubung dengan panjang lebih dari tiga kilometer. Di dalamnya terdapat ruang tinggal, rumah sakit, perpustakaan, hingga kapel.

Reaktor nuklir di bawah es

Jantung operasional Camp Century adalah PM-2A, reaktor nuklir portabel yang dirancang untuk lokasi terpencil dan ekstrem. Sistem ini menyuplai listrik dan panas agar pangkalan tetap berfungsi di suhu yang bisa turun hingga sekitar minus 60 derajat Celsius.

Artikel referensi mencatat reaktor itu memakai uranium yang diperkaya tinggi dan beroperasi selama 33 bulan. Reaktor kemudian dinonaktifkan, sementara bahan bakarnya dipindahkan keluar dari lokasi.

Keberadaan PM-2A menunjukkan ambisi teknologi militer AS pada masa itu. Namun teknologi tersebut tidak mampu mengatasi satu masalah mendasar, yakni es Greenland yang terus bergerak.

Mengapa proyek ini gagal

Asumsi awal militer AS menyebut lapisan es bisa menjadi fondasi yang cukup stabil. Kenyataannya, pergerakan gletser membuat terowongan bergeser, berubah bentuk, dan membutuhkan perbaikan terus-menerus.

Real Engineering, yang dijadikan rujukan dalam artikel sumber, menekankan bahwa ketidakstabilan lapisan es menjadi alasan utama proyek itu ditinggalkan. Selain itu, biaya logistik dan tantangan operasional di lingkungan Arktik juga sangat tinggi.

Pada akhir dekade enam puluhan, Camp Century ditinggalkan. Reaktornya sudah dibongkar, tetapi tidak semua material dibawa pergi.

Denmark baru tahu belakangan

Poin paling sensitif dalam kisah ini adalah soal transparansi politik. Greenland berada di bawah kedaulatan Denmark, tetapi dokumen yang kemudian dibuka menunjukkan pemerintah Denmark tidak diberi gambaran penuh mengenai tujuan militer sesungguhnya dari proyek tersebut.

Dokumen yang dideklasifikasi pada paruh akhir dekade sembilan puluhan mengungkap cakupan dan maksud Project Iceworm. Pengungkapan itu memicu perdebatan soal apakah operasi tersebut melanggar semangat kerja sama dan menempatkan Denmark pada posisi diplomatik yang sulit.

Kasus ini kemudian sering disebut sebagai contoh bagaimana kerahasiaan militer bisa berbenturan dengan hak negara berdaulat untuk mengetahui aktivitas strategis di wilayahnya. Dalam konteks Perang Dingin, Greenland memang menjadi wilayah bernilai tinggi bagi pertahanan nuklir dan pemantauan Arktik.

Warisan limbah yang kini dikhawatirkan

Masalah tidak berhenti pada kegagalan teknik dan sisi diplomatik. Sisa aktivitas Camp Century kini menjadi perhatian lingkungan karena es Greenland terus mencair akibat pemanasan global.

Artikel referensi menyebut sekitar 24 juta liter limbah cair radioaktif dan 200.000 liter bahan bakar diesel masih terperangkap di bawah es, bersama puing konstruksi lainnya. Selama puluhan tahun, material itu dianggap akan tetap terkubur, tetapi asumsi tersebut kini dipertanyakan.

Sejumlah studi ilmiah modern juga menyoroti risiko bahwa pencairan es dapat kembali mengekspos limbah lama. Jika itu terjadi, polutan berpotensi mencemari ekosistem Arktik dan memengaruhi komunitas lokal.

Mengapa kisah ini kembali relevan

Project Iceworm kini dilihat bukan hanya sebagai episode Perang Dingin, tetapi juga sebagai pelajaran tentang dampak jangka panjang keputusan militer. Isu ini menyentuh tiga bidang sekaligus, yaitu keamanan, diplomasi, dan lingkungan.

Berikut poin penting yang membuat topik ini terus relevan:

1. Greenland tetap penting secara geopolitik di kawasan Arktik.
2. Dokumen deklasifikasi menunjukkan pentingnya transparansi antarnegara.
3. Perubahan iklim membuat warisan proyek lama menjadi ancaman nyata.
4. Camp Century menjadi contoh batas teknologi saat berhadapan dengan alam.

Perhatian terhadap Camp Century juga meningkat karena Arktik kini kembali dipandang strategis oleh banyak negara. Saat es mencair dan aktivitas di kawasan utara bertambah, peninggalan Project Iceworm menjadi pengingat bahwa proyek rahasia yang pernah tersembunyi di bawah es dapat kembali muncul sebagai persoalan lingkungan dan geopolitik yang nyata.