Wahana antariksa Psyche milik NASA berhasil merekam foto langka Mars saat melintas dekat dalam rangka manuver gravity assist. Momen ini terjadi ketika wahana itu memanfaatkan tarikan gravitasi planet merah untuk menambah kecepatan menuju tujuan utamanya, asteroid logam Psyche.
Pengambilan gambar itu menarik perhatian karena Mars terlihat sebagai sabit terang yang membesar dari sudut pandang yang jarang diperoleh misi antariksa biasa. Para ilmuwan menduga tingkat kecerahan tersebut dipengaruhi hamburan cahaya matahari oleh debu di atmosfer Mars.
Lintasan dekat yang dimanfaatkan untuk akselerasi
Psyche melakukan pendekatan terdekat dengan Mars pada pukul 15.28 waktu Amerika dengan jarak sekitar 2.800 mil di atas permukaan planet. Jarak itu disebut lebih dekat dibandingkan lintasan misi Artemis II saat melewati Bulan bulan lalu.
Manuver ini menjadi bagian penting dari perjalanan panjang Psyche menuju target ilmiahnya. Wahana tersebut diluncurkan pada 2023 dan masih menempuh rute menuju asteroid 16 Psyche yang kaya logam.
Foto yang juga membantu uji instrumen
Peneliti utama misi Psyche dari University of California, Berkeley, Lindy Elkins-Tanton, menyebut momen ini sebagai kesempatan berharga bagi perangkat ilmiah wahana. Ia mengatakan, “Ini benar-benar momen yang indah bagi semua instrumen untuk berlatih.”
Tim misi tidak hanya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil citra Mars. Mereka juga menguji kamera pencitraan inframerah dekat dan mencari kemungkinan adanya cincin debu tipis di sekitar Mars yang diduga berasal dari bulan-bulan kecil planet tersebut.
Detail Mars terlihat lebih jelas
Wakil pemimpin tim pencitraan dari Arizona State University, David Williams, menilai hasil foto menunjukkan detail geologi Mars yang sangat beragam. Ia mengatakan, “Itu benar-benar mencakup seluruh geologi Mars.”
Gambar sabit Mars yang diambil Psyche pada 3 Mei 2026 memperlihatkan bagaimana misi antariksa dapat memanfaatkan lintasan antarplanet untuk tujuan ilmiah sekaligus teknis. Setelah manuver ini, Psyche masih melanjutkan perjalanan panjangnya yang diperkirakan tiba di asteroid pada Agustus 2029, dengan total lintasan sekitar 2,2 miliar mil.
