WhatsApp segera melangkah melewati batas lama yang selama ini melekat pada layanannya, yaitu ketergantungan pada nomor telepon. Dalam pembaruan mendatang, pengguna akan bisa membagikan username WhatsApp alih-alih nomor pribadi mereka, dan saat ini nama pengguna itu bahkan sudah bisa dipesan oleh pengguna iPhone maupun Android yang memakai versi terbaru aplikasi.
Langkah ini penting karena WhatsApp selama ini dibangun di sekitar nomor ponsel sebagai identitas utama. Meta menyebut ada banyak situasi ketika orang ingin masuk ke grup atau berkomunikasi dengan orang yang baru ditemui, tetapi merasa tidak nyaman memberikan nomor telepon yang sangat personal.
Privasi menjadi alasan utama
Meta menjelaskan pada Juni bahwa nomor telepon bukan sekadar alat kontak biasa. Nomor ponsel terhubung ke banyak aspek kehidupan, mulai dari perbankan, media sosial, hingga urusan dengan birokrasi pemerintahan.
Dengan username, WhatsApp memberi jarak antara akun dan nomor reguler pengguna. Artinya, orang lain tidak lagi harus melihat nomor telepon untuk memulai percakapan, selama mereka mengetahui username yang tepat.
WhatsApp mengatakan fitur ini dirancang sebagai langkah terbaru untuk membuat layanan menjadi lebih privat. Tidak ada direktori untuk dijelajahi dan tidak ada saran akun, sehingga orang harus mengetahui username yang persis untuk menghubungi seseorang untuk pertama kali.
Kontrol kontak dibuat lebih ketat
Untuk menambah lapisan perlindungan, WhatsApp juga menyiapkan username key opsional. Kunci ini harus diketahui orang lain sebelum mereka bisa mengirim pesan, sehingga pengguna punya kendali lebih besar atas siapa yang dapat menjangkau mereka melalui username.
Pendekatan ini membuat komunikasi di WhatsApp terasa lebih aman bagi orang yang kerap berinteraksi dengan pihak asing. Situasi seperti bergabung ke grup baru, berbicara dengan pembeli di marketplace, atau mengenal seseorang untuk pertama kali kini tidak lagi harus langsung melibatkan nomor pribadi.
Bagi banyak pengguna, ini menyentuh salah satu masalah lama WhatsApp. Nomor telepon selama ini menjadi pintu masuk utama aplikasi, dan hal itu membuat identitas digital pengguna terlalu mudah terhubung dengan kehidupan sehari-hari mereka.
Sudah bisa dipesan, belum bisa dipakai
Meski belum dapat digunakan untuk chatting, username sudah bisa dipesan sekarang oleh pengguna yang telah memasang versi terbaru aplikasi. Proses reservasi tersedia di menu Settings > Account > Username pada perangkat Android dan iPhone.
WhatsApp juga menyiapkan perlakuan khusus untuk merek besar dan figur publik yang sudah punya akun Meta di Facebook atau Instagram. Sejumlah username tertentu telah disisihkan agar bisa diklaim saat mereka siap menggunakannya.
Kebijakan ini menunjukkan WhatsApp ingin memastikan nama pengguna penting tidak langsung diambil pihak lain. Langkah tersebut juga memudahkan akun-akun besar yang sudah dikenal publik untuk hadir lebih konsisten di ekosistem Meta.
Semakin dekat dengan pola layanan Meta lain
Perubahan ini menandai pergeseran besar dari model lama WhatsApp yang hanya mengandalkan nomor telepon. Kini, versi yang tersedia sudah memungkinkan pengguna masuk dengan email dan melewati proses login berbasis nomor serta SMS.
Dengan tambahan username, WhatsApp hampir bisa dipakai tanpa bergantung pada nomor telepon setelah satu kali pengaturan awal. Nomor pribadi pun tetap bisa disembunyikan dari orang lain dalam penggunaan sehari-hari.
Arah pembaruan ini juga membuat WhatsApp makin mirip dengan aplikasi lain di dalam ekosistem Meta. Dengan Instagram Plus dan WhatsApp Plus yang sudah diluncurkan, terlihat bahwa perusahaan ingin semua aplikasi komunikasinya bergerak ke arah yang seragam.
Bagi sebagian pengguna, username mungkin terlihat seperti tambahan kecil. Namun fitur ini menyasar salah satu titik paling sensitif di WhatsApp dan berpotensi menjadi pembaruan privasi yang paling berarti dalam beberapa tahun terakhir.