Qualcomm mulai membuka strategi yang lebih jelas untuk pasar pusat data di China, dengan fokus pada produk AI yang dirancang tetap mematuhi aturan ekspor Amerika Serikat. Langkah ini menandai dorongan baru perusahaan untuk masuk lebih dalam ke bisnis infrastruktur AI, bukan hanya mengandalkan pasar ponsel yang selama ini menjadi fondasi utamanya.
Di tengah pembatasan teknologi yang makin ketat, pendekatan Qualcomm menarik perhatian karena perusahaan tidak sekadar menawarkan produk globalnya apa adanya. CEO Qualcomm Cristiano Amon mengatakan perusahaan akan menghadirkan versi produk yang sesuai dengan pedoman ekspor AS, termasuk akselerator AI yang dikustomisasi khusus untuk pelanggan di China.
Pernyataan itu disampaikan Amon dalam wawancara dengan Nikkei Asia. Ia menegaskan Qualcomm akan membawa seluruh jajaran produk pusat datanya ke pelanggan di China, mencakup lini penuh platform Dragonfly.
Taruhan baru Qualcomm di pasar AI China
Portofolio yang dimaksud meliputi akselerator AI, CPU pusat data, custom silicon, dan solusi konektivitas. Di antara komponen itu, akselerator AI yang disesuaikan untuk pasar China menjadi elemen paling penting karena langsung menyasar kebutuhan komputasi AI di bawah batas regulasi ekspor yang berlaku.
Amon menilai Qualcomm memiliki posisi awal yang kuat di China karena sudah lama memiliki jejak bisnis besar di negara itu. Menurutnya, hubungan lama dengan produsen ponsel dan perusahaan otomotif China dapat menjadi modal untuk memperluas kerja sama ke ranah pusat data.
Ia juga menyebut Qualcomm sudah memiliki versi dari seluruh produknya yang mematuhi pedoman tersebut. Perusahaan, kata Amon, kini sudah aktif berdiskusi dengan pelanggan dan melihat respons yang memberi alasan untuk optimistis.
Strategi ini muncul tak lama setelah Qualcomm resmi meluncurkan lini chip pusat datanya untuk menangani beban kerja AI. Dengan kata lain, perusahaan tidak hanya mengumumkan niat masuk ke sektor ini, tetapi juga mulai menyiapkan jalur komersial untuk pasar yang sangat spesifik dan sensitif secara geopolitik.
Menantang dominasi lama di pusat data
Dorongan Qualcomm ke China juga dibaca sebagai upaya untuk menantang dominasi Nvidia di pasar chip pusat data. Dalam pasar yang dibatasi aturan ekspor dan diburu permintaan AI yang melonjak, ruang untuk pemain baru terbuka jika mereka bisa menghadirkan performa yang cukup tinggi sekaligus tetap patuh regulasi.
Bagi perusahaan-perusahaan di China, kebutuhan terhadap opsi komputasi AI yang legal dan tersedia menjadi semakin mendesak. Karena itu, produk yang sengaja dirancang agar lolos aturan ekspor AS berpotensi mendapat perhatian lebih besar dibanding pendekatan yang mengandalkan produk umum.
Qualcomm tampaknya ingin memanfaatkan celah itu dengan menggabungkan kepatuhan regulasi dan hubungan bisnis yang sudah mapan. Jika berhasil, perusahaan bisa memperoleh pijakan baru di ekosistem AI yang selama ini lebih identik dengan nama-nama besar di pasar GPU dan akselerator data center.
Peran AI250 dan fokus pada inferensi
Salah satu produk yang menonjol dalam dorongan baru ini adalah akselerator AI250. Chip ini memakai arsitektur near-memory yang disebut HBC, yang diposisikan sebagai pendekatan berbeda untuk menjawab kebutuhan komputasi AI.
Pendekatan tersebut dinilai dapat membantu mengatasi sebagian tekanan akibat kelangkaan memori HBM yang sedang memengaruhi industri. Dalam konteks pasar yang dibatasi pasokan komponen tertentu dan dibayangi regulasi ekspor, desain seperti ini memberi Qualcomm narasi teknis yang relevan.
Fokus Qualcomm juga tampak mengarah pada beban kerja inferensi. Area ini penting karena banyak kebutuhan AI komersial bergantung pada pemrosesan model yang efisien di pusat data, bukan hanya pada pelatihan model berskala sangat besar.
Dengan menitikberatkan pada inferensi yang efektif dan tetap berada dalam batas regulasi, Qualcomm mencoba menempatkan diri pada segmen yang praktis untuk diadopsi pelanggan. Ini memberi perusahaan jalur masuk yang lebih realistis dibanding langsung bertarung di semua lapisan pasar AI sekaligus.
Mengurangi ketergantungan pada bisnis ponsel
Secara bisnis, strategi China ini juga penting bagi upaya diversifikasi Qualcomm. Selama bertahun-tahun, pendapatan perusahaan sangat terkait dengan ekosistem smartphone, termasuk dari pasar China yang memiliki peran besar dalam penjualannya.
Masuk lebih agresif ke pusat data memberi peluang untuk memperluas sumber pertumbuhan. Jika pelanggan di China menerima penawaran Dragonfly dan akselerator AI yang patuh aturan ekspor, Qualcomm bisa memperkuat posisinya di luar bisnis seluler tradisional.
Langkah ini sekaligus menunjukkan bagaimana perusahaan teknologi besar menavigasi ketegangan dagang sambil tetap mengejar ledakan permintaan AI. Detail mengenai jadwal implementasi dan kemitraan nyata memang belum diungkap, tetapi arah strateginya sudah terlihat jelas: Qualcomm ingin menjadikan kepatuhan regulasi sebagai pintu masuk untuk membangun bisnis pusat data yang lebih besar di China.
