Program mobil otonom Apple mungkin sudah dihentikan, tetapi proyek yang tak pernah benar-benar mengaspal itu meninggalkan warisan penting. Dari pengembangan itulah lahir fondasi chip AI Apple yang kini dipakai di banyak perangkatnya.
Apple rupanya sudah lebih dulu menyadari kebutuhan pemrosesan AI tingkat tinggi yang terintegrasi langsung di perangkat saat menggarap platform mobil otonom. Menurut laporan yang dikutip detikINET dari The Verge, pendekatan on-device itu kemudian melahirkan Neural Engine.
Neural Engine lahir dari proyek mobil
Jurnalis teknologi Mark Gurman dalam buletin Power On terbarunya menyebut prosesor khusus mobil itu memang tidak pernah rampung. Namun, pengembangannya sukses menjadi cikal bakal Neural Engine yang sekarang menjadi tulang punggung pemrosesan AI lokal di perangkat Apple.
Neural Engine pertama kali hadir di iPhone X lewat chipset A11 Bionic. Pada fase awal, komponen ini dipakai untuk fitur-fitur yang sangat bergantung pada komputasi visual, seperti Face ID, Animoji, dan Augmented Reality.
| Komponen | Debut | Fungsi Awal |
|---|---|---|
| Neural Engine | iPhone X dengan A11 Bionic | Face ID, Animoji, dan Augmented Reality |
| Neural Engine di M-series | Lini komputer desktop dan laptop Apple | Pemrosesan AI lokal di perangkat |
Dengan fondasi itu, Apple kemudian membawa Neural Engine ke komputer desktop dan laptop lewat chipset M-series. Langkah ini membuat kemampuan pemrosesan AI lokal tidak lagi terbatas di iPhone.
Keunggulan hardware, strategi privasi, dan arah chip berikutnya
Di saat perangkat lunak AI Apple kerap dinilai tertinggal dibanding rival, kekuatan perangkat kerasnya justru menjadi nilai jual utama. Pemrosesan lokal juga membantu Apple menegaskan komitmen privasi karena lebih sedikit data pribadi yang perlu dikirim ke cloud.
Ke depan, Apple tampaknya akan makin menempatkan hardware AI sebagai pondasi strategi mereka. Gurman melaporkan Apple dikabarkan akan melewati varian Pro, Max, dan Ultra untuk chip M6 yang akan datang.
Perusahaan berbasis di Cupertino itu disebut memilih mempercepat chip M7 yang diproyeksikan meluncur pada paruh pertama 2027. Peningkatan Neural Engine pada chip itu disebut akan sangat signifikan.
Lebih jauh lagi, varian tertinggi M7 Ultra dikabarkan disiapkan sebagai fondasi lini server baru Apple. Chip itu disebut bakal didukung RAM berkapasitas hingga 1,5 TB, yang menunjukkan ambisi Apple untuk memperluas peran chip internalnya di luar perangkat konsumen.
Meski proyek mobil otonomnya tak kunjung lahir ke jalan raya, Apple ternyata justru memperoleh warisan teknologi yang sangat relevan untuk era AI saat ini. Dari mobil yang batal, lahirlah chip yang kini menopang banyak kemampuan cerdas di perangkat Apple.