Pekan terakhir Premier League kali ini terasa tidak biasa karena tidak ada satu pun laga liga yang dimainkan pada Sabtu. Penyebabnya sederhana: final FA Cup digelar pada hari yang sama, sehingga jadwal top-flight bergeser.
Aston Villa membuka akhir pekan dengan menjamu Liverpool pada Jumat malam. Setelah itu, semua mata tertuju ke Wembley pada Sabtu, ketika Chelsea menghadapi Manchester City di partai puncak FA Cup.
Pengaturan ini bukan kebetulan sesaat. Ini adalah musim kedua dari kesepakatan enam tahun antara FA dan Premier League yang menempatkan final FA Cup pada akhir pekan penultimate musim liga, dengan laga-laga liga yang bentrok dipindahkan ke Minggu.
Dampaknya langsung terlihat pada daftar pertandingan. Hanya ada delapan laga Premier League sepanjang akhir pekan, karena pertandingan yang semula dijadwalkan untuk Chelsea dan City harus diatur ulang setelah keduanya melaju ke final.
Jadwal Minggu pun menjadi padat seperti Sabtu biasa di Premier League. Manchester United menjamu Nottingham Forest pada jam makan siang, lalu empat laga dimulai pukul 15.00, sebelum West Ham melawat ke Newcastle United pada 17.30.
West Ham masuk ke laga itu dengan tekanan besar karena membutuhkan hasil positif. Sementara itu, tim asuhan Nuno Espirito Santo masih dibayangi situasi di papan bawah saat musim mendekati garis finis.
Kondisi ini juga membuat Chelsea dan Manchester City harus bergerak cepat setelah final. Keduanya kembali bermain pada Selasa malam, dengan City bertandang ke Bournemouth dan Chelsea menjamu Spurs.
Final di Wembley sendiri tetap menjadi pusat perhatian besar. Chelsea memburu trofi FA Cup pertama sejak 2018, sementara City tampil di final keempat secara beruntun.
Secara tradisi, final FA Cup biasanya dimainkan setelah musim liga berakhir. Edisi 2023 dan 2024 bahkan digelar pada Sabtu setelah penutupan Premier League, tetapi laga liga juga pernah tetap dimainkan di hari yang sama dengan final Wembley, termasuk pada 2021 ketika tiga pertandingan top-flight berlangsung pada siang hari saat Leicester City mengalahkan Chelsea.
Untuk pekan ini, pengecualiannya kembali berlaku. Arsenal baru turun bermain pada Senin malam melawan Burnley, lalu seluruh 10 pertandingan pekan terakhir dijadwalkan kick-off serentak pukul 16.00 pada Minggu berikutnya.