Seekor gajah liar di Taman Nasional Khao Yai, Thailand, menewaskan seorang turis berusia 65 tahun setelah menginjaknya saat berjalan pagi bersama istrinya. Peristiwa tragis ini terjadi pada hari Senin dan menurut keterangan petugas taman nasional, gajah jantan bernama Oyewan menjadi penyebabnya.
Petugas taman segera mengusir gajah tersebut sehingga istri korban berhasil melarikan diri. Kepala taman nasional, Chaiya Huayhongthong, menyatakan bahwa korban bernama Jirathachai Jiraphatboonyathorn berasal dari provinsi Lopburi. Ia juga mengungkapkan bahwa Oyewan telah menyebabkan tiga kematian manusia sebelumnya.
Pihak berwenang berencana menggelar pertemuan pada hari Jumat untuk menentukan langkah selanjutnya terhadap gajah tersebut. Pilihan yang akan dipertimbangkan antara lain relokasi atau upaya mengubah perilaku gajah demi keselamatan pengunjung taman.
Taman Nasional Khao Yai adalah salah satu taman yang memiliki populasi gajah liar yang signifikan di Thailand. Dalam kurun waktu 2012 hingga 2024, diperkirakan telah terjadi sekitar 227 kasus kematian manusia akibat serangan gajah, menurut laporan Kementerian Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tanaman Thailand.
Populasi gajah di Thailand terus meningkat drastis sejak tahun 2015. Jumlah gajah liar tercatat melonjak dari sekitar 334 ekor menjadi hampir 800 ekor dalam beberapa tahun terakhir. Untuk mengendalikan pertumbuhan ini, pemerintah mulai memberikan vaksin kontrasepsi kepada gajah betina.
Meningkatnya populasi gajah liar juga menimbulkan tantangan dalam pengelolaan kawasan konservasi dan keamanan pengunjung. Konflik manusia dan satwa liar menjadi perhatian serius demi menjaga keseimbangan ekosistem sekaligus keselamatan manusia.
Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan terkait insiden serangan gajah di taman nasional:
1. Menghindari kontak langsung dengan gajah liar di alam bebas.
2. Mematuhi aturan dan petunjuk dari petugas taman nasional saat berkunjung.
3. Melaporkan keberadaan satwa liar yang menunjukkan perilaku agresif.
4. Mendukung program konservasi yang bertujuan melindungi satwa sekaligus mengurangi konflik.
Kasus kematian akibat serangan gajah ini menunjukkan pentingnya manajemen populasi dan peningkatan kesadaran pengunjung terhadap bahaya yang mungkin muncul. Tindakan preventif dan edukasi menjadi kunci untuk mencegah tragedi serupa di masa depan.
Pihak taman nasional terus berkoordinasi dengan berbagai lembaga untuk merumuskan solusi terbaik dan menerapkan kebijakan yang seimbang antara konservasi gajah dan keselamatan manusia. Upaya ini diharapkan dapat menciptakan lingkungan yang aman bagi pengunjung sekaligus menjaga kelangsungan hidup satwa liar.
