Setahun setelah suaminya meninggal dunia, seorang ibu tiga anak di Utah menerbitkan buku anak-anak yang membantu putranya memahami kesedihan akibat kehilangan ayah secara tiba-tiba. Buku berjudul Are You With Me? ini mendapat pujian karena dianggap mampu membantu anak-anak kecil menghadapi kematian orang tua. Namun, beberapa minggu setelah buku itu diterbitkan pada tahun 2023, sang ibu ditangkap atas tuduhan pembunuhan suaminya.
Penangkapan kejadian ini mengguncang masyarakat kecil di pegunungan dekat Park City, Utah. Kini, Kouri Richins, wanita berusia 35 tahun tersebut, menghadapi persidangan panjang selama sebulan yang dihadiri oleh juri berjumlah 12 orang. Ia didakwa dalam hampir tiga lusin tuntutan, termasuk pembunuhan dengan pemberatan, percobaan pembunuhan, pemalsuan, penipuan hipotek, dan penipuan asuransi. Ia membantah semua tuduhan tersebut.
Tuduhan Pembunuhan dan Motif Keuangan
Jaksa penuntut menyatakan bahwa Kouri Richins membunuh suaminya, Eric Richins, dengan memasukkan fentanyl ke dalam minuman koktail yang diminum korban pada Maret 2022. Fentanyl adalah opioid kuat yang dosis mematikannya sangat rendah. Surat dakwaan menyebutkan bahwa Richins berada dalam kondisi utang besar dan membunuh suaminya demi keuntungan finansial. Ia juga diketahui menjalin hubungan dengan pria lain secara diam-diam, yang menjadi motif tambahan dalam kasus ini.
Kisah ini menarik perhatian penggemar true crime karena dulu Kouri dikenal sebagai penulis lokal yang dihormati. Kini bukunya menjadi alat bagi pihak penuntut untuk menunjukkan bahwa pembunuhan tersebut dilakukan secara terencana dan penuh perhitungan.
Dugaan Dua Kali Percobaan Pembunuhan
Dalam laporan polisi, pada malam kejadian kematian suaminya, Richins menelepon layanan darurat 911 dan melaporkan bahwa ia menemukan suaminya “dingin saat disentuh” di kaki ranjang mereka. Korban dinyatakan meninggal dunia, dan hasil pemeriksaan medis menunjukkan adanya kandungan fentanyl sekitar lima kali dosis mematikan dalam tubuhnya.
Namun, dokumen kasus mengungkap dugaan percobaan pembunuhan pertama yang terjadi sebulan sebelumnya, tepatnya pada Hari Valentine. Eric Richins melaporkan kepada teman-temannya bahwa ia mengalami reaksi alergi parah berupa munculnya biduran dan kehilangan kesadaran setelah memakan satu gigitan roti lapis yang disiapkan oleh istrinya. Diduga, roti itu mengandung zat yang menyebabkan reaksi alergi berat yang biasa disebabkan oleh opioid, termasuk fentanyl.
Korban sempat menyuntikkan dirinya dengan EpiPen milik anaknya dan mengonsumsi obat alergi Benadryl agar bisa sadar kembali. Ia juga sempat menelepon seorang teman dan mengaku, “Aku pikir istriku mencoba meracunku.” Sebuah pesan teks yang ditemukan di ponsel Kouri sehari setelah Hari Valentine berbunyi, “Jika dia bisa pergi saja… hidup akan sangat sempurna.”
Saksi Kunci dan Bukti yang Diperdebatkan
Teman yang menerima panggilan dari Eric Richins malam itu dan pembantu rumah tangga yang diduga menyediakan fentanyl adalah saksi kunci dalam persidangan. Pembantu rumah tangga bernama Carmen Lauber mengaku memberikan pil fentanyl yang dia beli dari bandar kepada Kouri beberapa hari sebelum Hari Valentine. Namun, pembela akan berargumen bahwa Lauber berbohong demi melindungi dirinya sendiri, sebab ia tidak didakwa dalam perkara ini dan telah menerima imunitas hukum dari penyidik.
Tidak ditemukan pil fentanyl dalam rumah Richins, dan bandar yang mengaku menjual obat tersebut kepada Lauber sempat menyatakan dirinya sedang menjalani hukuman penjara dan detoksifikasi saat memberikan kesaksian kepada polisi. Ia kemudian membuat pernyataan tertulis bahwa yang dijual hanya OxyContin, bukan fentanyl. Hal ini menjadi poin penting dalam petikan bukti yang dihadirkan selama persidangan.
Motif Utama dari Masalah Keuangan
Dokumen perkara juga menyebut, pada Oktober 2020, Eric Richins berkonsultasi dengan pengacara perceraian dan perencana warisan setelah mengetahui bahwa istrinya membuat keputusan finansial besar tanpa sepengetahuannya. Kouri diketahui memiliki saldo bank negatif, berutang lebih dari 1,8 juta dolar kepada kreditur, dan sedang digugat oleh salah satu pemberi pinjaman.
Jaksa penuntut menuding Kouri secara keliru percaya bahwa ia akan mewarisi harta sang suami berdasarkan perjanjian pra-nikah yang mereka buat. Ia juga dituduh membuka beberapa polis asuransi jiwa atas nama suaminya tanpa izin Eric, dengan total manfaat asuransi hampir dua juta dolar. Selain itu, ia didakwa memalsukan aplikasi pinjaman dan mengklaim manfaat asuransi secara curang setelah kematian suaminya.
Sidang ini menjadi salah satu kasus pembunuhan yang menarik perhatian publik dan profesional hukum karena kombinasi pelibatan keluarga, aspek psikologis, dan detail teknis dalam penyelidikan terhadap kematian yang tak terduga. Juri akan menentukan apakah Kouri Richins bertanggung jawab atas kematian suaminya dan apakah dakwaan tersebut dapat dibuktikan secara hukum.
