Jaksa federal di Chicago berencana mencabut dakwaan konspirasi utama terhadap empat orang, termasuk mantan kandidat Kongres dari Partai Demokrat, yang sebelumnya dijerat dalam kasus terkait protes imigrasi di dekat fasilitas penahanan Broadview, Illinois. Dakwaan itu disebut sebagai satu-satunya tuduhan kategori feloni yang masih menempel pada Kat Abughazaleh, Andre Martin, Michael Rabbitt, dan Brian Straw.
Meski begitu, keempatnya masih menghadapi tuduhan menghambat petugas federal, yang dikategorikan sebagai pelanggaran ringan. Kuasa hukum para terdakwa menyebut keputusan jaksa itu mencerminkan kelemahan tuduhan yang paling serius dalam perkara tersebut.
Dakwaan paling berat akan dicabut
Pengacara Chris Parente mengatakan jaksa menyampaikan dalam sidang pada Rabu bahwa mereka akan mencabut dakwaan konspirasi terhadap keempat terdakwa. Ia mewakili Brian Straw dan menyebut tuduhan itu sebagai bagian paling berat dalam kasus ini.
Parente juga menilai dakwaan konspirasi itu sebagai tuduhan yang paling mengkhawatirkan karena dianggap bertujuan membungkam perbedaan pendapat. Sementara itu, Kantor Kejaksaan AS di Chicago belum langsung memberi komentar saat diminta tanggapan.
Latar protes di Broadview
Kasus ini berawal dari aksi protes pada 26 September di sebuah fasilitas penahanan di Broadview. Jaksa menuduh Abughazaleh, Martin, Rabbitt, dan Straw mengerumuni kendaraan pemerintah yang dikemudikan agen federal dan sengaja menghambat lajunya saat mobil itu hendak masuk ke fasilitas tersebut.
Keempat terdakwa itu kerap disebut sebagai “Broadview Six” karena terkait dengan aksi di lokasi itu. Mereka termasuk dalam rangkaian penangkapan yang muncul di tengah pengetatan penegakan imigrasi oleh pemerintah federal.
Sisa dakwaan dan status terdakwa lain
Selain empat nama tersebut, ada dua terdakwa lain dalam kasus yang sama, yakni Catherine Sharp dan Jocelyn Walsh. Namun, jaksa telah menjatuhkan seluruh dakwaan terhadap keduanya bulan lalu.
Dengan demikian, kasus ini kini menyisakan tuduhan pelanggaran ringan terhadap Abughazaleh, Martin, Rabbitt, dan Straw. Perkembangan itu mengubah bobot perkara setelah dakwaan konspirasi yang semula menjadi inti kasus diputuskan untuk tidak lagi dilanjutkan.
Protes yang menjadi sorotan nasional
Aksi di Broadview berlangsung saat operasi penegakan imigrasi besar-besaran yang dikenal sebagai “Operation Midway Blitz.” Gelombang kebijakan itu memicu protes dari warga Chicago, termasuk dari kandidat politik dan pejabat terpilih.
Dalam rangka operasi tersebut, agen federal juga menembak dua orang, termasuk satu yang tewas, serta menggunakan gas air mata, semprotan merica, dan peluru karet terhadap para demonstran. Situasi itu menjadikan fasilitas Broadview sebagai titik perhatian utama dalam konflik antara aparat dan pengunjuk rasa.
Perkembangan terbaru ini menempatkan fokus kasus pada tuduhan yang lebih ringan, sementara upaya jaksa untuk mempertahankan dakwaan paling berat kepada empat terdakwa itu tampaknya tidak lagi berlanjut. Hingga kini, proses hukum masih berjalan dengan tuduhan menghambat petugas federal sebagai sisa perkara yang masih dihadapi para terdakwa.