Hyderabad Kingsmen melaju dengan kemenangan meyakinkan delapan wicket atas Multan Sultans di babak playoff Pakistan Super League. Hasil itu sekaligus mengakhiri langkah Multan dan menjaga kebangkitan Hyderabad yang sempat tersendat pada awal musim.
Laga ini juga menandai kembalinya penonton ke stadion secara bertahap setelah beberapa pertandingan digelar tanpa penonton. Di Lahore, ribuan suporter hadir untuk menyaksikan pertandingan, sementara National Bank Stadium di Karachi juga mulai terisi pada babak kualifikasi sebelumnya.
Kebangkitan Hyderabad dari start buruk
Hyderabad memulai musim debutnya di turnamen T20 domestik utama Pakistan itu dengan empat kekalahan beruntun. Tim asuhan Marnus Labuschagne kemudian bangkit dan memenangi lima dari enam laga terakhir di fase liga untuk memastikan tempat di playoff.
Performa itu berlanjut saat menghadapi Multan. Hyderabad tampil disiplin dan menahan lawan pada 159-9 setelah trio fast bowler Akif Javed, Mohammad Ali, dan Hunain Shah mengoleksi enam wicket di antara mereka.
Serangan Multan tertahan
Multan sempat mendapat kontribusi berarti dari kapten tes Pakistan, Shan Masood, yang menutup innings dengan 69 run tanpa out. Namun, kontribusi lainnya tidak cukup kuat karena lini tengah dan bawah Multan kesulitan menghadapi kombinasi pace dan spin Hyderabad.
Glenn Maxwell dan Saim Ayub juga ikut mencatat satu wicket masing-masing. Rangkaian wicket itu membuat Multan gagal mengembangkan skor meski sempat bertahan cukup lama melalui Masood.
Dua batter Hyderabad memastikan kemenangan
Hyderabad mengejar target dengan cepat dan hanya kehilangan dua wicket saat mencapai 162-2 dalam 15,2 overs. Pembuka Maaz Sadaqat menjadi bintang dengan 64 run tak terkalahkan dari 33 bola.
Wicketkeeper-batter Usman Khan juga tampil agresif dengan 64 run tak terkalahkan dari 35 bola, termasuk delapan fours dan tiga sixes. Laju skor yang tinggi membuat Hyderabad menutup pertandingan dengan nyaman dan memastikan Multan tersingkir dari playoff.
Penonton mulai kembali ke stadion
Kehadiran suporter menjadi sorotan lain di tengah playoff PSL. Kompetisi ini sebelumnya berjalan tertutup setelah fans diminta tetap di rumah karena lonjakan biaya bahan bakar yang terkait dengan perang Iran, sementara pemerintah juga mendorong pembatasan perjalanan.
Ketua PCB Mohsin Naqvi menyebut tidak tepat jika 30.000 penonton hadir setiap hari saat pemerintah meminta publik mengurangi mobilitas. Meski begitu, izin untuk menghadirkan penonton pada empat laga playoff akhirnya keluar hanya 24 jam sebelum kualifikasi antara Peshawar dan Islamabad dimulai.
Di Karachi, distribusi tiket sempat mengalami kendala sebelum kursi stadion mulai terisi di pertengahan babak kedua pertandingan itu. Di Lahore, Gaddafi Stadium belum penuh, tetapi tetap menghadirkan atmosfer yang jauh lebih hidup karena ribuan fans datang langsung untuk pertama kalinya pada musim ini.
Langkah berikutnya di playoff
Hyderabad kini akan menghadapi juara tiga kali Islamabad United pada Jumat untuk memperebutkan tiket ke final. Pemenang laga itu akan bertemu Peshawar Zalmi, juara 2017 yang dipimpin Babar Azam, di partai puncak pada Minggu.
Peshawar sendiri datang dengan modal kuat setelah menghantam Islamabad dengan selisih 70 run pada kualifikasi di Karachi, berkat century kedua Babar musim ini. Dengan performa Hyderabad yang sedang naik dan atmosfer stadion yang mulai pulih, persaingan menuju final PSL kian terbuka dan menarik perhatian publik Pakistan.