Tens of ribuan orang memenuhi pusat London pada Sabtu dalam dua aksi besar yang berlangsung terpisah namun sama-sama menyedot perhatian aparat dan publik. Satu pawai menolak imigrasi tinggi dan apa yang disebut ancaman Islam terhadap identitas Inggris, sementara yang lain menyatakan dukungan bagi warga Palestina.
Polisi menurunkan 4.000 petugas, termasuk bala bantuan dari luar ibu kota, dan menyebut operasi itu sebagai penanganan ketertiban umum terbesar dalam beberapa tahun. Hingga pukul 18.30 GMT, setelah kedua pawai selesai, polisi menyebut telah melakukan 43 penangkapan untuk berbagai pelanggaran dan menilai dua aksi itu “sebagian besar tanpa insiden berarti”.
Pawai anti-imigrasi tarik dukungan besar
Aksi utama diorganisasi oleh aktivis anti-Islam Stephen Yaxley-Lennon, yang dikenal sebagai Tommy Robinson. Pemerintah sebelumnya melarang 11 orang yang disebut sebagai “agitator sayap kanan asing” masuk ke Inggris untuk berbicara di depan demonstrasi itu.
Perdana Menteri Keir Starmer pada Jumat menuduh para penyelenggara “menyebarkan kebencian dan perpecahan, sesederhana itu”. Polisi juga mencatat bahwa empat petugas terluka pada Sabtu, meski tidak ada yang mengalami luka serius.
Di kerumunan pendukung Robinson, banyak peserta mengibarkan bendera Inggris dan bendera Britania Raya. Salah satu peserta, Allison Parr, mengatakan migrasi yang terlalu besar menimbulkan banyak masalah dan mengganggu keseimbangan yang rapuh, sambil juga mengkritik kebijakan lingkungan net-zero.
Robinson sendiri berbicara kepada massa dan mengatakan bahwa Britania Raya sedang “terbangun” melalui “kebangkitan budaya” dan “revolusi budaya”. Ia memiliki riwayat hukuman atas kasus penyerangan, penguntitan, dan pelanggaran lain.
Isu imigrasi dan politik identitas menguat
Kekhawatiran terhadap imigrasi, termasuk kedatangan pencari suaka dengan perahu kecil, telah menekan popularitas Starmer dan membantu mengangkat Partai Reform UK yang berhaluan kanan. Namun, pemimpinnya Nigel Farage menjauhkan diri dari Robinson.
Data sensus menunjukkan 6,5% penduduk Inggris dan Wales mengidentifikasi diri sebagai Muslim pada 2021, naik dari 4,9% pada 2011. Pada saat yang sama, migrasi bersih tahunan mendekati 900.000 pada 2022 dan 2023, lalu turun menjadi sekitar 200.000 tahun lalu setelah aturan visa kerja diperketat.
Aksi ini juga menampilkan simbol dan penampilan yang memancing sorakan massa. Tiga perempuan asal Prancis dari kelompok anti-imigrasi feminis Nemesis naik ke panggung utama, sempat mengenakan cadar bergaya Islam, lalu melepaskannya di tengah sorakan sebelum menyampaikan pidato singkat yang kritis terhadap Muslim dan imigrasi.
Pawai pro-Palestina menandai Nakba Day
Tidak jauh dari lokasi itu, demonstran yang membawa bendera Palestina dan poster seruan mengakhiri perang di Gaza menggelar pawai untuk menandai Nakba Day. Istilah “Nakba” berarti bencana dalam bahasa Arab dan merujuk pada kehilangan tanah oleh warga Palestina dalam perang 1948 yang terjadi setelah pembentukan Israel.
Seorang demonstran, Sharon De-Wit, mengatakan perilaku Israel “tidak adil di luar kepercayaan” dan menyebut orang Yahudi tidak akan bisa hidup damai sampai warga Palestina diizinkan membentuk negara sendiri. Aksi ini berlangsung di tengah ketegangan yang meningkat di London, termasuk rangkaian serangan pembakaran di situs Yahudi dan penusukan terhadap dua pria Yahudi bulan lalu yang diperlakukan sebagai terorisme.
Polisi mengatakan rangkaian pawai pro-Palestina besar yang berulang, sebanyak 33 kali sejak serangan Hamas ke Israel pada Oktober 2023, telah membuat banyak warga Yahudi merasa terlalu terintimidasi untuk masuk ke pusat London. Polisi juga menyebut pawai-pawai itu rutin memicu penangkapan atas pelanggaran ketertiban umum yang bermotif rasial dan agama.
Pada Sabtu, sebagian demonstran meneriakkan “Death to the IDF”, merujuk pada militer Israel. Polisi sebelumnya mengatakan bahasa semacam itu dapat menjadi alasan penangkapan ketika diarahkan kepada warga Yahudi.
