Thierry Henry memberi sinyal peringatan keras kepada Arsenal menjelang laga leg kedua perempat final Liga Champions kontra Sporting CP. Legenda The Gunners itu menilai tim asuhan Mikel Arteta belum menunjukkan jawaban yang meyakinkan saat menghadapi tekanan tinggi dari lawan.
Peringatan itu datang di tengah situasi yang tidak ideal bagi Arsenal. Mereka memang masih unggul agregat 1-0, tetapi performa tim sedang turun dan laga di Stadion Emirates pada Rabu pukul 20.00 waktu setempat berpotensi menjadi ujian mental yang berat.
Henry soroti masalah Arsenal saat ditekan lawan
Dalam program Golazo di CBS Sports, Henry menegaskan bahwa Arsenal kesulitan ketika lawan bermain agresif sejak awal. Ia menyebut mantan klubnya belum punya respons yang cukup jelas untuk mematahkan tekanan semacam itu.
“Arsenal tidak memiliki jawaban tentang bagaimana cara mengatasi hal itu. Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Sporting, tetapi sangat penting bagi Arsenal untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Henry.
Pernyataan itu merangkum kekhawatiran yang muncul setelah Arsenal tampil kurang stabil dalam beberapa pertandingan terakhir. Henry menilai masalah itu bukan sekadar hasil akhir, melainkan juga pola permainan yang terlihat berulang.
Rentetan hasil negatif jadi alarm bagi Arsenal
Arsenal datang ke laga ini dengan modal yang tidak ideal karena mencatat empat kekalahan beruntun di berbagai kompetisi. Hasil buruk itu terjadi melawan Manchester City di final Piala Liga, Southampton di Piala FA, serta Bournemouth di Liga Inggris.
Situasi tersebut membuat sorotan terhadap Arteta dan para pemainnya semakin tajam. Tim yang sempat tampil percaya diri di banyak laga kini harus membuktikan bahwa penurunan performa mereka hanya sementara.
Berikut gambaran singkat kondisi Arsenal sebelum menghadapi Sporting CP:
- Unggul agregat 1-0 dari leg pertama.
- Mengalami empat kekalahan beruntun di berbagai ajang.
- Kesulitan merespons tekanan tinggi lawan.
- Masih harus menjaga fokus karena jadwal berat setelah laga ini.
Fakta tersebut membuat pertandingan di London Utara ini tidak bisa dianggap hanya formalitas. Sporting CP tetap memiliki peluang selama Arsenal kembali kehilangan kendali di fase awal pertandingan.
Keunggulan agregat belum cukup aman
Arsenal membawa keunggulan tipis berkat gol Kai Havertz pada masa tambahan waktu di Stadion Jose Alvalade. Gol itu memberi keuntungan penting, tetapi situasinya masih jauh dari kata aman karena satu gol Sporting bisa mengubah arah pertandingan.
Di level Liga Champions, keunggulan satu gol sering kali tidak cukup jika sebuah tim kehilangan intensitas. Arsenal perlu mengatur ritme, menjaga distribusi bola, dan menghindari kesalahan yang bisa membuka ruang bagi lawan.
Sporting CP juga punya alasan untuk percaya diri. Jika mereka mampu menekan sejak awal, laga dapat berubah menjadi ujian yang jauh lebih sulit bagi Arsenal yang sedang rapuh secara hasil.
Tekanan di liga domestik ikut membayangi
Selain Liga Champions, Arsenal juga masih memimpin klasemen Premier League dengan 70 poin dari sisa enam pertandingan. Namun, posisi mereka belum aman karena Manchester City berada di urutan kedua dengan selisih enam poin dan menyimpan satu pertandingan lebih banyak.
Artinya, Arsenal tidak hanya menghadapi tekanan untuk lolos di Eropa, tetapi juga untuk menjaga momentum di liga. Beban ganda ini membuat setiap kesalahan terasa lebih mahal, terutama saat jadwal mulai padat.
Setelah duel kontra Sporting CP, Arsenal langsung bersiap menghadapi laga besar melawan Manchester City pada Minggu sore. Jadwal tersebut menambah pentingnya hasil di Emirates, karena kemenangan akan membantu menjaga kepercayaan diri sebelum bertemu rival terdekat di Premier League.
Situasi ini membuat peringatan Henry terdengar relevan. Arsenal tidak hanya perlu lolos, tetapi juga harus menunjukkan bahwa mereka masih mampu merespons tekanan, memperbaiki ritme permainan, dan menjaga peluang di dua kompetisi besar sekaligus.
