Aston Villa dan Nottingham Forest memastikan langkah ke semifinal Liga Europa 2025/2026 setelah sama-sama menuntaskan tugas dengan kemenangan di leg kedua perempat final. Hasil ini sekaligus menghadirkan pertemuan sesama klub Inggris di empat besar, sesuatu yang disebut terjadi untuk pertama kalinya sejak 2009.
Aston Villa melaju dengan sangat meyakinkan setelah menyingkirkan Bologna lewat agregat 7-1. Tim asuhan Unai Emery menang 4-0 di Villa Park melalui kontribusi gol Ollie Watkins, Emiliano Buendia, Morgan Rogers, dan Ezri Konsa.
Watkins Catat Tonggak Baru untuk Villa
Kemenangan atas Bologna juga menandai momen penting bagi Ollie Watkins. Penyerang tersebut mencetak gol ke-100 untuk Aston Villa dan menjadi pencetak gol terbanyak klub di kompetisi Eropa dengan koleksi 10 gol.
Catatan itu memperkuat peran Watkins sebagai salah satu figur paling menentukan dalam perjalanan Villa di panggung kontinental. Selain itu, hasil ini kembali menegaskan konsistensi Unai Emery dalam kompetisi Eropa, karena Villa mencapai semifinal untuk dua musim berturut-turut di bawah arahannya.
Di sisi lain, Nottingham Forest juga mengamankan tempat di semifinal setelah mengalahkan FC Porto dengan agregat 2-1 di City Ground. Satu-satunya gol dalam laga itu dicetak Morgan Gibbs-White pada menit ke-12, memanfaatkan situasi saat tim lawan bermain dengan 10 orang setelah Jan Bednarek menerima kartu merah.
Forest memang tidak tampil sekaya gol seperti Villa, tetapi kemenangan itu tetap bernilai besar. Skor 1-0 bertahan hingga akhir meski Porto sempat memberi tekanan pada babak kedua.
Forest Kembali ke Panggung Eropa
Kelolosan Nottingham Forest memiliki makna historis tersendiri. Klub tersebut kembali merasakan atmosfer besar kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak era kejayaan mereka pada 1980-an.
Pelatih Nottingham Forest, Vitor Pereira, menegaskan timnya belum ingin terlalu jauh memikirkan semifinal. Ia menanamkan fokus pada laga-laga domestik terlebih dahulu, sambil menjaga ritme tim setelah kemenangan penting ini.
Dua wakil Inggris itu kini menjadi sorotan utama jelang fase semifinal. Lawan yang mereka hadapi, jadwal pertandingan, dan potensi duel sesama tim Inggris membuat fase ini menarik karena menghadirkan dinamika yang jarang terjadi di kompetisi Eropa.
Di semifinal lainnya, SC Freiburg dan Sporting Braga juga berhasil mengamankan tiket ke empat besar. Keduanya akan saling berhadapan untuk memperebutkan satu tempat di final yang akan digelar di Budapest.
Berdasarkan jadwal yang beredar, laga Nottingham Forest vs Aston Villa pada leg 1 berlangsung pada 1 Mei pukul 02.00 WIB. Leg 2 dijadwalkan pada 8 Mei pukul 02.00 WIB dengan Aston Villa menjamu Nottingham Forest, sehingga duel antarklub Inggris ini akan menjadi pusat perhatian pada fase krusial Liga Europa.
