FC Machida Zelvia memastikan langkah ke final AFC Champions League Elite Finals Jeddah 2026 setelah menundukkan Shabab Al Ahli 1-0 pada Selasa (21/4/2026) di Jeddah, Arab Saudi. Gol tunggal kemenangan dicetak Yuki Soma dan membawa klub asal Jepang itu selangkah lagi menuju gelar juara pada ajang debut mereka.
Keberhasilan ini menempatkan Machida Zelvia dalam sorotan yang sama seperti Western Sydney Wanderers dari Australia, yang pernah menjuarai kompetisi ini pada penampilan perdana mereka pada 2014. Di partai puncak yang dijadwalkan berlangsung Sabtu depan, Machida Zelvia akan menantang juara bertahan Al Ahli Saudi FC.
Jalur Machida Zelvia ke partai puncak
Machida Zelvia tampil efektif saat menghadapi Shabab Al Ahli dan mampu menjaga keunggulan tipis hingga laga berakhir. Hasil itu menunjukkan kedisiplinan tim dalam bertahan sekaligus efisiensi saat memanfaatkan peluang yang tersedia.
Lolos ke final juga menjadi pencapaian penting bagi klub yang baru menjalani debut di kompetisi ini. Situasi tersebut membuat Machida Zelvia berpeluang menorehkan sejarah baru jika mampu menyelesaikan laga pamungkas dengan kemenangan.
Al Ahli Saudi FC datang sebagai juara bertahan
Al Ahli Saudi FC lebih dulu mengamankan tiket final setelah mengalahkan Vissel Kobe 2-1 pada laga sebelumnya. Tim asal Jeddah itu sempat tertinggal lebih dulu lewat gol Yoshinori Muto pada menit ke-31, sebelum membalas melalui Galeno pada menit ke-62 dan Ivan Toney delapan menit kemudian.
Pelatih kepala Al Ahli Saudi FC, Matthias Jaissle, memberikan apresiasi besar terhadap respons timnya pada babak kedua. Kebangkitan itu menjadi modal penting bagi Al Ahli Saudi FC untuk mempertahankan gelar saat menghadapi wakil Jepang di final.
Vissel Kobe gagal menjaga keunggulan
Dari kubu Vissel Kobe, pelatih Michael Skibbe mengakui timnya kalah dalam aspek fisik dan determinasi. Pengakuan tersebut menggambarkan tekanan yang diberikan Al Ahli Saudi FC setelah turun minum, yang akhirnya membalikkan jalannya pertandingan.
Kegagalan Vissel Kobe memperpanjang dominasi wakil Jepang di fase knockout menjadi catatan tersendiri di turnamen ini. Namun, keberhasilan Machida Zelvia menyingkirkan Shabab Al Ahli tetap menjaga harapan Jepang untuk membawa pulang gelar dari Jeddah.
Peta persaingan di kompetisi AFC lain
Di zona berbeda, semifinal Liga Champions AFC Dua juga mulai terbentuk setelah Al Nassr dari Arab Saudi dijadwalkan menghadapi Al Ahli SC asal Qatar. Al Nassr melaju usai menang 4-0 atas Al Wasl, sementara Al Ahli SC menyingkirkan Al Hussein dengan skor 3-1.
Pada ajang AFC Challenge League, FC Muras United asal Kirgizstan akan bertemu Kuwait SC di semifinal Zona Barat. Muras United lolos setelah menang 3-0 atas Al Ansar FC, sedangkan Kuwait SC memastikan tempat usai mengalahkan Al Shabab Club 5-3.
Dengan final yang mempertemukan Machida Zelvia dan Al Ahli Saudi FC, sorotan kini tertuju pada duel dua tim yang datang dengan cerita berbeda. Machida Zelvia membawa status debutan yang melaju sejauh ini, sementara Al Ahli Saudi FC datang dengan pengalaman dan status juara bertahan yang siap dipertahankan di Jeddah.
