Mathew Baker dipastikan masuk dalam skuad Timnas Indonesia U-17 untuk menghadapi Piala Asia U-17 AFC 2026. Kehadirannya menambah opsi penting bagi Garuda Muda saat tim menuntaskan persiapan akhir di Arab Saudi.
Timnas U-17 kini fokus pada adaptasi cuaca dan uji coba sebelum masuk ke turnamen. Salah satu agenda penting mereka adalah laga melawan Arab Saudi U-17 pada 28 April.
Persiapan akhir di Arab Saudi
Skuad Timnas U-17 bertolak ke Arab Saudi dari Bandara Internasional Soekarno-Hatta. Rombongan membawa program pematangan yang mencakup penyesuaian kondisi lapangan dan ritme pertandingan.
Pelatih Kurniawan Dwi Yulianto menegaskan tim sudah mengevaluasi penampilan dari turnamen sebelumnya. Ia menyebut pembenahan dilakukan agar tim tampil lebih siap saat menghadapi lawan-lawan di level Asia.
“Kami sudah melakukan evaluasi dan memperbaiki kekurangan. Kami juga menyiapkan game plan karena lawan yang dihadapi berbeda. Semoga semua yang direncanakan bisa berjalan dengan baik,” ujar Kurniawan Dwi Yulianto kepada wartawan, Sabtu (25/4/2026).
Komposisi skuad mulai mengerucut
Dari 26 pemain yang mengikuti pemusatan latihan, hanya 23 nama yang dibawa sesuai regulasi turnamen. Beberapa pemain harus dipulangkan, termasuk Mirza yang mengalami cedera hamstring dan diperkirakan absen hingga enam minggu.
Situasi itu membuat persaingan tempat di tim inti semakin ketat. Meski begitu, kehadiran Mathew Baker bersama pemain diaspora lain seperti Mike dan Noah disebut bisa memberi dorongan tambahan untuk tim.
Kurniawan tetap menjaga optimisme terhadap skuad yang ada. Ia menilai kerja keras para pemain menjadi fondasi penting untuk bersaing di Piala Asia U-17 AFC 2026.
“Kami percaya dengan kerja keras para pemain. Semoga mereka bisa tampil maksimal dan mencapai performa terbaik di Piala Asia,” katanya.
Mathew Baker melihat proses berjalan positif
Mathew Baker mengaku baru bergabung dengan tim, tetapi ia menilai persiapan berjalan cukup lancar. Ia juga melihat kekurangan yang muncul pada turnamen sebelumnya sebagai bagian dari proses pembentukan tim.
“Persiapan berjalan lancar. Memang ada kekurangan di turnamen sebelumnya, tapi itu bagian dari proses. Pertandingan di Arab Saudi akan sangat penting bagi kami,” ujarnya.
Baker menekankan pentingnya menjaga fokus pada performa sendiri. Menurutnya, tim harus memaksimalkan apa yang bisa dikendalikan dalam setiap pertandingan.
“Kami harus fokus pada apa yang bisa kami kontrol. Target kami adalah lolos dari fase grup dan berusaha meraih tiket ke Piala Dunia,” tegasnya.
Dengan tambahan Mathew Baker dan susunan pemain yang makin solid, Timnas Indonesia U-17 membawa harapan besar saat memasuki persaingan Piala Asia U-17 AFC 2026. Laga uji coba dan penyesuaian akhir di Arab Saudi menjadi bagian penting untuk mengukur kesiapan tim sebelum turnamen dimulai.