Liverpool memasuki laga kontra Chelsea dengan kewaspadaan tinggi meski lawan mereka sedang terpuruk di liga domestik. Cody Gakpo menegaskan bahwa posisi Chelsea di klasemen tidak boleh membuat The Reds lengah saat keduanya bertemu di Anfield.
Pertemuan ini juga punya bobot besar bagi Liverpool karena kemenangan akan membantu mereka menjaga posisi di empat besar klasemen. Di sisi lain, Chelsea datang dengan kebutuhan untuk merespons tren negatif yang terus menekan mereka dalam persaingan Liga Inggris.
Chelsea memang sedang berada dalam fase sulit setelah menelan lima kekalahan beruntun di liga. Hasil itu membuat klub asal London Barat tersebut tertahan di peringkat kesembilan dengan 48 poin.
Jarak Chelsea dengan Liverpool kini mencapai 10 angka. Kondisi itu memperlihatkan penurunan performa yang cukup tajam dari tim yang sebelumnya diharapkan bisa bersaing lebih dekat dengan papan atas.
Situasi internal Chelsea juga sempat berubah lewat keputusan manajemen memecat Liam Rosenior dari kursi pelatih. Namun, langkah tersebut belum memberi dampak besar terhadap gaya bermain maupun hasil di lapangan.
Meski performa lawan menurun, Liverpool tidak punya alasan untuk menganggap laga ini ringan. Catatan pertemuan di Anfield justru menunjukkan Chelsea tetap bisa menyulitkan tuan rumah.
Secara statistik, Chelsea hanya mampu meraih satu kemenangan dalam 10 kunjungan terakhir mereka ke Kota Pelabuhan. Catatan itu memang menguntungkan Liverpool, tetapi tidak cukup untuk meredam ancaman kebangkitan tim tamu.
Gakpo menilai kualitas skuad Chelsea tetap patut dihormati meski hasil mereka sedang buruk. Ia mengingatkan bahwa tim seperti Chelsea tetap memiliki pemain-pemain berbahaya yang bisa mengubah jalannya pertandingan.
Melalui situs resmi klub, Gakpo menyampaikan pesan agar rekan-rekannya menjaga fokus penuh sejak menit awal. Ia menilai lawan yang sedang tertekan justru bisa tampil lebih berbahaya saat mencoba bangkit.
“Mereka memang dalam kondisi sulit saat ini, tapi mereka harus cepat bangkit. Semoga saja bukan saat bertemu kami,” ujar Gakpo.
Penyerang asal Belanda itu juga menekankan bahwa Liverpool tidak boleh menilai lawan hanya dari posisi klasemen. Menurut dia, Chelsea tetap tim bagus yang berkali-kali mampu menyulitkan The Reds.
“Kami tidak menyangkal bahwa mereka tim bagus, punya pemain hebat, jadi kami tidak boleh menganggap remeh dengan kualitas tim seperti itu, mereka selalu merepotkan kami,” lanjutnya.
Bagi Liverpool, kesiapan mental dan fisik menjadi faktor penting untuk mengamankan hasil di kandang. Gakpo menyebut pertandingan ini bakal sulit, sehingga seluruh pemain harus berada dalam kondisi siap tempur.
Anfield pun menjadi panggung ujian bagi Liverpool untuk membuktikan ketenangan mereka saat menghadapi lawan yang datang dengan beban besar. Di tengah tekanan Chelsea untuk bangkit, perhatian utama justru tertuju pada apakah The Reds mampu menjaga konsentrasi hingga akhir laga.
