Timnas Jepang mendapat pukulan berat menjelang Piala Dunia 2026 setelah Wataru Endo memutuskan mundur dari skuad Samurai Biru. Kapten Jepang itu absen karena cedera kaki kiri yang belum pulih, lalu memilih mengakhiri kiprahnya bersama tim nasional.
Endo menyampaikan keputusan itu lewat akun media sosial pribadinya pada Jumat, 12 Juni 2026. Gelandang berusia 33 tahun tersebut mengatakan sudah berusaha maksimal untuk pulih agar bisa tampil di turnamen sepak bola terbesar dunia itu, tetapi kondisi fisiknya tidak membaik seperti yang diharapkan.
Keputusan yang diambil setelah upaya pemulihan panjang
Dalam pernyataannya, Endo menegaskan tidak ada penyesalan atas semua usaha yang telah dilakukan selama proses pemulihan. Ia juga mengakui ada kekecewaan besar karena gagal tampil di Piala Dunia 2026.
“Saya akan mundur dari skuad Piala Dunia. Sejak mengalami cedera, saya melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan untuk bisa sampai di titik ini, jadi saya tidak punya penyesalan,” tulis Endo.
Kehilangan Endo menjadi masalah serius bagi Jepang karena ia bukan hanya pemain senior, tetapi juga sosok penting di ruang ganti. Perannya sebagai kapten dinilai berpengaruh besar sejak Piala Dunia Qatar 2022, saat ia ikut memimpin perkembangan tim ke level yang lebih tinggi.
Endo juga menyinggung rasa bangganya terhadap progres tim dalam beberapa tahun terakhir. Ia menyebut ambisi Jepang untuk menjadi juara dunia kini terasa lebih nyata dibanding sebelumnya.
“Tentu saja ada rasa frustrasi tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini, namun lebih dari itu, saya bangga melihat bagaimana kami bisa berkembang sejak di Piala Dunia Qatar dengan saya sebagai kapten, memimpin tim ini dan menjadikan tujuan kami ‘memenangkan Piala Dunia’ menjadi sesuatu yang bisa kami ucapkan dengan layak,” lanjutnya.
Pensiun dari tim nasional Jepang
Tidak berhenti pada pengunduran diri dari skuad Piala Dunia 2026, Endo juga mengumumkan pensiun dari tim nasional Jepang. Dengan keputusan itu, perjalanan panjangnya bersama Samurai Biru resmi berakhir.
“Dengan ini, saya juga akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai saat ini, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu fans,” ujar Endo.
Keputusan tersebut menambah berat situasi Jepang yang sedang mempersiapkan diri menghadapi persaingan ketat di turnamen tersebut. Kehilangan pemain dengan pengalaman dan kepemimpinan seperti Endo membuat tim harus segera beradaptasi.
Jepang kehilangan dua pemain penting
Absennya Endo semakin memperbesar kerugian Jepang karena sebelumnya Kaoru Mitoma juga dipastikan tidak masuk skuad. Winger Brighton & Hove Albion itu mengalami cedera hamstring pada Mei lalu dan harus menepi.
Kondisi itu membuat pelatih Hajime Moriyasu menghadapi pekerjaan besar untuk menjaga keseimbangan tim. Jepang kini harus mencari solusi baru agar tetap kompetitif saat laga pertama Piala Dunia 2026 dimulai, meski dua pemain andalan mereka sudah lebih dulu menyingkir dari persaingan.
