Mantan juara kelas menengah UFC, Khamzat Chimaev, kembali menekan Sean Strickland agar menerima pertarungan ulang. Chimaev bahkan mengirim pesan bernada tajam lewat media sosial X setelah gagal mendapat kepastian rematch dalam waktu dekat.
Polemik ini bermula dari laga perebutan gelar di UFC 328 pada Mei lalu, ketika Chimaev kalah mengejutkan dari Strickland. Hasil tersebut membuat sabuk juara kelas menengah lepas dari genggamannya, sementara kubu Chimaev menilai kondisi fisiknya tidak berada dalam situasi ideal saat bertanding.
Chimaev Desak Rematch
Kubu Chimaev sempat menjelaskan bahwa proses pemotongan berat badan memberi dampak besar pada performa sang petarung. Saudara Chimaev bahkan menyebut tubuhnya sempat “berhenti berfungsi” akibat penurunan berat badan yang sangat berat menjelang laga.
Sejak itu, Chimaev terus mendorong UFC agar segera mengatur duel ulang melawan Strickland. Dana White sempat meredam harapan tersebut dengan menyebut Chimaev pernah menyampaikan rencana untuk naik ke kelas light heavyweight atau 205 lbs.
Meski begitu, Chimaev kemudian meminta pertarungan ulang digelar di Abu Dhabi pada Oktober. Permintaan itu tidak disambut positif oleh Strickland, dan sejumlah laporan menyebut mantan juara asal Amerika Serikat itu berpotensi menghadapi kendala bila bertanding di kawasan Timur Tengah.
Pesan Tajam Lewat X
Chimaev tidak berhenti menekan lawannya. Ia kembali menulis pesan menohok kepada Strickland melalui X dengan kalimat yang intinya menolak mundur dan mendesak sang rival menerima tantangan itu.
“Terima pertarungan ini, jangan lari, aku akan tetap mengalahkanmu, semakin cepat ini terjadi, semakin mudah kau bernapas,” tulis Chimaev dalam pesan yang ia tujukan kepada Strickland.
Nada ancaman itu menunjukkan bahwa rivalitas keduanya belum mereda. Publik pun kembali menyorot kemungkinan pertarungan ulang yang sejak awal sudah memicu minat besar dari para penggemar UFC.
Faktor Lain di Tengah Tunggu Kepastian
Di tengah ketidakjelasan agenda UFC, Chimaev sempat kembali turun bertarung dalam ajang gulat gaya bebas. Ia menghadapi Dillon Danis di RAF 10 dan keluar sebagai pemenang.
Akan tetapi, laga itu berakhir ricuh setelah pertarungan usai. Kedua kubu terlibat bentrokan yang kemudian viral di media sosial, meski Dana White menilai keributan semacam itu tidak terlalu mengejutkan jika melibatkan Danis.
Sementara itu, peluang rematch Chimaev dan Strickland juga berpotensi memengaruhi jalur petarung lain seperti Nassourdine Imavov. Imavov sedang mencatat enam kemenangan beruntun tanpa kekalahan dan banyak pihak menilai ia layak mendapat kesempatan perebutan gelar setelah gagal memperoleh title shot pada Mei lalu.
Namun, rivalitas Strickland dan Chimaev dianggap punya daya tarik lebih besar di mata publik. Karena itu, jika UFC benar-benar memberi lampu hijau untuk laga ulang, pertarungan tersebut diperkirakan akan menjadi salah satu yang paling disorot dibandingkan skenario Strickland melawan Imavov.
