Chelsea memulai era Xabi Alonso dengan langkah yang langsung menyita perhatian. Marco Palestra datang sebagai rekrutan pertama di bawah manajer anyar itu, dan bek sayap muda asal Italia tersebut menegaskan bahwa nama Alonso menjadi alasan utama dirinya menerima pinangan The Blues.
Transfer ini juga menunjukkan keseriusan Chelsea dalam membangun proyek baru di Stamford Bridge. Klub London Barat itu mendatangkan Palestra dari Atalanta dengan kontrak jangka panjang berdurasi enam tahun, dan nilai kepindahannya dikabarkan mencapai 47 juta paun.
Alasan utama di balik keputusan Palestra
Palestra tidak menutupi pengaruh besar Xabi Alonso dalam proses kepindahannya. Dalam wawancara pertamanya setelah diperkenalkan, pemain 21 tahun itu menyebut Alonso sebagai sosok yang sangat penting dalam keputusannya meninggalkan Italia.
Ia menilai Alonso punya energi yang luar biasa dan termasuk salah satu manajer terbaik di dunia. Palestra juga menyinggung keberhasilan Alonso bersama Bayer Leverkusen sebagai salah satu alasan kuat yang membuat dirinya tertarik bergabung ke Chelsea.
"Itu sangat penting," kata Palestra di situs resmi Chelsea. "Saya merasakan banyak energi dari dia. Juga, dia salah satu manajer terbaik di dunia. Dia menang di Bayer Leverkusen. Penting bagi saya punya Xabi Alonso sebagai manajer."
Komunikasi yang membuat proses transfer lancar
Selain reputasi Alonso, cara sang pelatih berkomunikasi juga ikut memengaruhi keputusan Palestra. Ia mengaku sudah dua kali berbicara langsung dengan Alonso sebelum sepakat pindah ke Inggris.
Menurut Palestra, percakapan itu membantunya memahami apa yang diinginkan pelatih terhadap dirinya. Hal tersebut membuatnya semakin yakin untuk memulai petualangan baru di Premier League bersama Chelsea.
"Saya dua kali berbicara dengannya dan saya sanga senang sebab dia menjelaskan apa yang dia mau dari saya. Saya sangat senang mengenalnya dan mulai berlatih dengannya," kata Palestra.
Aset baru dari Atalanta
Chelsea berani mengeluarkan dana besar karena Palestra datang dengan rekam jejak yang menjanjikan. Bersama Atalanta, ia tampil konsisten di lini pertahanan dan menunjukkan kemampuan yang tidak hanya kuat saat bertahan, tetapi juga produktif saat membantu serangan.
Musim lalu, Palestra tampil dalam 37 pertandingan di semua kompetisi. Dari jumlah itu, ia mencatatkan satu gol dan empat assist, angka yang memperlihatkan kontribusi ganda dari seorang bek sayap modern.
Performa tersebut membuat namanya naik dan berujung pada penghargaan sebagai bek terbaik Serie A 2025/2026. Prestasi itu memperkuat keyakinan Chelsea bahwa investasi besar pada pemain berusia 21 tahun ini memiliki dasar yang kuat.
Harapan baru di Stamford Bridge
Kedatangan Palestra menambah warna pada awal masa kepelatihan Alonso di Chelsea. Sebagai rekrutan pertama, ia membawa ekspektasi besar sekaligus menjadi simbol arah baru klub dalam membangun tim yang lebih kompetitif.
Bagi Palestra, kesempatan bekerja di bawah Alonso bukan hanya soal pindah ke klub besar, tetapi juga tentang ruang untuk berkembang. Dengan komunikasi yang sudah terjalin sejak awal dan statusnya sebagai rekrutan perdana, sorotan terhadap langkah awalnya di Stamford Bridge akan terus mengiringi perjalanan barunya.
