Mikel Merino kembali membuktikan bahwa ia bukan sekadar gelandang serbabisa. Di Piala Dunia 2026, pemain Arsenal itu menjadi sosok penentu Spanyol lewat gol-gol penting di fase gugur, termasuk saat melawan Portugal dan Belgia.
Peran Merino terasa menonjol karena ia hadir di momen paling krusial. Dari lini tengah hingga area depan, kontribusinya memberi Spanyol keseimbangan sekaligus ancaman nyata di kotak penalti lawan.
Lahir dari keluarga sepak bola
Mikel Merino Zazón lahir di Pamplona, Spanyol, pada 22 Juni 1996. Ia tumbuh di lingkungan sepak bola karena sang ayah, Ángel Miguel Merino, adalah mantan pemain sekaligus pelatih Osasuna.
Merino mengawali pembinaan di akademi Amigó sebelum bergabung dengan akademi CA Osasuna. Dari sana, jalannya menuju level tertinggi Eropa mulai terbentuk sedikit demi sedikit.
Naik kelas dari Osasuna hingga Dortmund
Debut profesionalnya bersama Osasuna datang pada musim 2014. Meski masih muda, ia langsung dikenal sebagai gelandang modern yang kuat bertahan dan membantu serangan.
Musim 2015/2016 menjadi titik penting karena kontribusinya membantu Osasuna promosi ke La Liga lewat play-off. Penampilan itu kemudian membuat Borussia Dortmund tertarik merekrutnya pada 2016.
| Klub | Periode | Catatan Penting |
|---|---|---|
| Osasuna | 2014-2016 | Debut profesional dan membantu promosi ke La Liga |
| Borussia Dortmund | 2016-2017 | Kesulitan mendapat menit bermain reguler |
| Newcastle United | 2017 | 25 penampilan, 1 gol di Premier League |
| Real Sociedad | 2018-2024 | 242 laga, 27 gol, juara Copa del Rey 2019/2020 |
| Arsenal | 2024-sekarang | Didatangkan senilai sekitar 31,6 juta poundsterling |
Bangkit di Inggris, matang di San Sebastian
Di Borussia Dortmund, Merino tidak mendapatkan ruang bermain yang cukup karena persaingan lini tengah yang ketat. Ia lalu mencari tantangan baru di Liga Inggris bersama Newcastle United pada musim panas 2017.
Meski hanya bertahan satu musim, ia sempat meninggalkan kesan lewat permainan elegan di lini tengah. Catatannya di Premier League adalah 25 penampilan dan satu gol.
Kariernya benar-benar berkembang saat bergabung dengan Real Sociedad pada 2018. Selama enam musim di San Sebastian, Merino menjelma menjadi salah satu gelandang terbaik La Liga.
Ia membantu Sociedad menjuarai Copa del Rey 2019/2020, tampil dalam 242 pertandingan, dan mencetak 27 gol. Pada musim 2023/2024, ia juga tercatat sebagai pemain dengan jumlah duel terbanyak di lima liga top Eropa.
Fleksibel dan efektif bersama Arsenal
Arsenal merekrut Merino pada Agustus 2024 dengan nilai transfer sekitar 31,6 juta poundsterling. Awalnya ia diproyeksikan sebagai gelandang, tetapi krisis cedera membuat Mikel Arteta beberapa kali menempatkannya sebagai penyerang.
Perubahan peran itu justru menghasilkan kejutan positif. Merino tampil efektif sebagai striker darurat dan mencetak gol-gol penting, termasuk saat menghadapi Leicester City dan Real Madrid di Liga Champions.
Posturnya yang mencapai 1,89 meter menjadi salah satu alasan ia begitu berharga. Selain kuat dalam duel udara, ia juga mampu menjalankan banyak peran, mulai dari gelandang bertahan, gelandang tengah, gelandang serang, hingga penyerang.
Andalan Spanyol di panggung besar
Di level internasional, Merino menjadi bagian dari generasi emas Spanyol. Ia pernah menjuarai Piala Eropa U-19 2015, Euro U-21 2019, Euro 2024 bersama tim senior, serta Piala Dunia 2026.
Debutnya bersama tim senior Spanyol terjadi pada September 2020, dan sejak itu perannya terus meningkat. Dalam skuad Luis de la Fuente, ia kerap menjadi pemain yang memberi keseimbangan sekaligus kontribusi langsung dalam serangan.
Panggung Piala Dunia 2026 menjadi bukti terbaru dari pengaruhnya. Gol kemenangan atas Portugal di babak 16 besar dan gol penentu saat Spanyol menundukkan Belgia di perempat final menegaskan statusnya sebagai pembeda.
Gaya main yang lengkap dan kehidupan pribadinya
Merino dikenal sebagai gelandang modern dengan kemampuan komplet. Ia punya akurasi umpan tinggi, pintar membaca permainan, kuat di udara, dan efektif saat diberi ruang di depan gawang lawan.
Di luar lapangan, ia dikenal sederhana. Pada Juni 2024, Merino menikahi model asal Spanyol, Lola Liberal, di Pamplona, kota tempat ia dilahirkan.
Biodata singkatnya mencatat nama lengkap Mikel Merino Zazón, lahir pada 22 Juni 1996 di Pamplona, Spanyol, dengan tinggi 1,89 meter. Ia kini memperkuat Arsenal dan Timnas Spanyol sebagai salah satu pemain paling fleksibel di skuadnya.