CEO Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, mengonfirmasi bahwa Jon Jones, salah satu petarung terhebat dalam sejarah MMA, telah memutuskan untuk pensiun. Dengan keputusan ini, Tom Aspinall, yang sebelumnya memegang sabuk juara sementara kelas berat, kini diakui sebagai juara kelas berat UFC secara resmi.
“Jon Jones menelepon kami semalam dan menyatakan pensiun. Jon Jones secara resmi telah pensiun. Tom Aspinall adalah juara kelas berat UFC,” ungkap Dana White setelah acara UFC Baku yang berlangsung pada Minggu (22/6). Pernyataan ini menggambarkan perubahan signifikan dalam divisi kelas berat, terutama setelah beberapa bulan ketidakpastian mengenai masa depan Jones.
Sebelumnya, White pernah berusaha menjadwalkan pertarungan antara Jones dan Aspinall untuk memperebutkan gelar utama. Namun, Jones menunjukkan ketidakpastian terkait pertarungan tersebut, sehingga tidak ada kejelasan mengenai jadwal pertarungan. Meskipun demikian, keputusannya untuk pensiun mengakhiri keraguan yang ada dan memberikan jalan baru bagi Aspinall untuk mengambil alih mahkota kelas berat.
Penalti pensiun Jones datang tujuh bulan setelah kemenangan terakhirnya atas Stipe Miocic, yang mempertajam perdebatan mengenai masa depan kelas berat. White menekankan bahwa ia tidak menyesali kebijakannya untuk memberikan Jones waktu mempertimbangkan masa depannya, mengingat prestasi yang telah diraih Jones dalam olahraga ini. “Dengar, jika Anda melihat apa yang telah ia capai dalam olahraga ini, tidak (saya tidak menyesalinya),” tegas White.
Pernyataan ini menunjukkan penghargaan yang tinggi terhadap karier Jones, meskipun di saat bersamaan menciptakan tantangan baru bagi divisi kelas berat. Kini, tugas berat berada di pundak Aspinall, yang mengharuskan dia untuk menunjukkan kualitas dan kompetensinya sebagai juara.
Dana White juga berbicara tentang kesabaran yang diperlihatkan oleh Aspinall selama menunggu peluang untuk bertanding dengan Jones. “Saya jelas merasa tidak enak untuk Tom karena dia kehilangan banyak waktu dan tentu saja uang, tetapi kami akan menebusnya,” kata White. Hal ini menunjukkan perhatian UFC terhadap kesejahteraan petarung dan komitmennya untuk mendukung Aspinall ke depan.
Aspinall, dianggap sebagai salah satu petarung yang menjanjikan, kini menjadi sorotan. Ia memiliki potensi besar untuk membawa kesuksesan dan prestasi ke divisi kelas berat UFC. White secara khusus menambahakan, “Aspinall sangat luar biasa. Ia akan menjadi juara kelas berat yang hebat bagi kami. Saya sangat bersemangat untuk bekerja sama dengannya.” Ini menjadi sinyal positif bagi Aspinall, yang memilki peluang untuk membuktikan diri sebagai juara yang dapat diandalkan.
Hingga saat ini, belum ada jadwal resmi untuk pertarungan pertahanan gelar Aspinall. Namun, dua nama yang muncul sebagai calon lawan potensial adalah Ciryl Gane, mantan penantang gelar dua kali, dan Jailton Almeida, yang tengah dalam performa baik di kelas berat. Ketidakpastian mengenai lawan ini menambah ketegangan di divisi kelas berat, saat penggemar bersemangat menantikan siapa yang akan menjadi ujian pertama bagi juara baru.
Dengan pensiunnya Jones dan kedatangan Aspinall sebagai juara, divisi kelas berat UFC kini memasuki era baru. Ini menjadi kesempatan bagi para petarung lainnya untuk bersaing merebut perhatian dan kesuksesan di panggung MMA internasional. Para penggemar dan analis kini menunggu dengan antisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya di divisi ini.
