Persija Jakarta resmi mendatangkan penyerang Eksel Timothy Joseph Runtukahu untuk memperkuat lini serangnya dalam Liga 1 musim 2025/2026. Pemain asal Sulawesi Utara ini telah menandatangani kontrak selama satu tahun dengan opsi perpanjangan satu musim. Eksel mengungkapkan antusiasmenya untuk bermain di tim sebesar Persija dan bertekad untuk memberikan yang terbaik bagi tim dan suporter setia, Jakmania.
Eksel bukan sosok asing bagi Persija. Selama dua musim terakhir, ia dikenal sebagai pemain yang kerap merepotkan lini belakang Persija saat masih membela Barito Putera. Dalam dua pertemuan terakhir di Liga 1, ia berhasil mencetak gol ke gawang Persija, salah satunya dalam pertandingan berakhir imbang 2-2 pada April 2024 dan juga saat timnya kalah 3-2 pada Januari 2025. Penampilan tersebut menunjukkan kualitas dan konsistensinya sebagai penyerang.
Selama musim lalu, Eksel mencatatkan prestasi yang cukup baik dengan tiga gol dan satu assist dari 19 pertandingan. Sebelumnya, ia turut berkontribusi dengan tujuh gol dan dua assist dari 23 laga, serta dua gol dan dua assist dari 11 pertandingan di musim 2022/2023. Dengan total catatan ini, ekspektasi terhadapnya sebagai penyerang di Persija cukup tinggi.
Dengan kedatangan Eksel, diharapkan daya gedor lini depan Persija dapat meningkat dan memperkuat kedalaman skuad mereka. Persija ingin memanfaatkan potensi Eksel untuk memaksimalkan serangan mereka dalam menghadapi jadwal kompetisi yang padat. Para penggemar juga optimis bahwa kontribusi Eksel akan membantu tim dalam meraih prestasi terbaik, termasuk ambisi untuk meraih gelar juara.
Selain mendatangkan Eksel, Persija juga melakukan perombakan besar-besaran dalam skuad setelah musim 2024/2025. Tim yang dikenal dengan sebutan Macan Kemayoran ini melepas sejumlah pemain kunci seperti Marco Simic dan Muhammad Ferarri. Namun, mereka juga memperpanjang kontrak untuk beberapa pemain penting, termasuk Hanif Sjahbandi dan Gustavo Almeida. Pelatih baru asal Brasil, Mauricio Souza, juga ditunjuk untuk memimpin tim dalam mengarungi kompetisi mendatang.
Eksel menambahkan, “Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini dengan baik dan berkontribusi maksimal untuk Persija. Target saya adalah membantu tim meraih gelar juara.” Pernyataan ini menunjukkan betapa besar harapannya untuk memberikan dampak positif bagi tim barunya.
Perjalanan karir Eksel sebelumnya dimulai di panggung sepak bola Indonesia dan kini ia mendapat kesempatan untuk menampilkan skill dan kemampuannya di level yang lebih tinggi. Dukungan dari Jakmania, yang dikenal sebagai salah satu kelompok suporter paling fanatik di Indonesia, diharapkan bisa menjadi dorongan tambahan bagi performa Eksel di lapangan.
Dengan material pemain yang terus berkembang dan pelatih baru yang membawa visi baru, Persija Jakarta berambisi untuk bersaing ketat di Liga 1. Pergerakan mereka di bursa transfer menunjukkan komitmen untuk kembali ke jalur juara dan mengukuhkan posisi mereka sebagai salah satu tim terbaik di Indonesia.
Kedatangan Eksel Runtukahu ke Persija adalah bagian dari langkah strategis yang bersifat jangka panjang untuk memperkuat skuad. Dengan potensi yang dimilikinya, ia dipandang sebagai investasi berharga yang bisa memberikan dampak signifikan di Liga 1. Harapannya, keberhasilan tim di masa depan akan menjadi buah dari kerja keras dan konsistensi semua pihak.
Di tengah ekspektasi tinggi, tentu seluruh perhatian kini tertuju kepada Eksel dan bagaimana ia akan beradaptasi dengan tim barunya serta mengembangkan performanya di level yang lebih tinggi. Semoga, bersama Persija, ia bisa mencapai impiannya dan membawa tim kebanggaan DKI Jakarta meraih kesuksesan yang lebih besar.
