Clean AE86 yang layak pakai kini makin sulit ditemukan. Nama besar dari Initial D dan budaya drift membuat coupe penggerak roda belakang ini berubah dari mobil proyek seru menjadi barang mahal yang butuh kesabaran dan uang lebih.
Itu sebabnya kemunculan shell AE86 baru buatan produsen China langsung menarik perhatian. Bukan karena mobil ini resmi dari Toyota, melainkan karena JiangSu Aodun Industries menjual bodi kosong bergaya AE86 di Alibaba untuk pasar yang jelas masih haus akan bentuk klasik itu.
Perusahaan ini tidak punya hubungan resmi dengan Toyota. Namun menurut Japanese Nostalgic Car, JiangSu Aodun memasok panel ke FAW-GM dan sudah mencap body panel untuk Audi, Volkswagen, Toyota, dan Mazda pasar China.
Minat itu makin besar karena skema pembelian shell ini tidak sederhana. Pesanan minimum adalah lima unit dengan harga $9.500 per unit, sementara ongkos kirim dinegosiasikan terpisah.
Kanal YouTube Big Time berhasil menembus batas itu setelah Battle Garage, yang memperoleh shell lewat koneksi SEMA, menawarkan paket shell bersama donor Toyota AE86 Jepang seharga $4.000. Dari situ, rencananya sederhana saja: pindahkan mesin, transmisi, suspensi, kemudi, wiring, tangki bensin, dan interior ke shell baru, lalu jalankan mobilnya.
Masalah mulai muncul sejak jam pertama
Hasil awal langsung menunjukkan sumber masalah utama. Lubang-lubang banyak yang hilang, meleset, atau dratnya salah, sementara titik dudukan suspensi berada di area yang kurang lebih tepat tetapi tetap harus diperbesar agar baut bisa masuk.
Masalahnya tidak berhenti di situ. Pitch ulir beberapa pengikat tidak cocok dengan hardware Toyota, dash bar harus dipaksa masuk dengan pry bar karena bodi sedikit terlalu sempit, dan kualitas las di beberapa area tidak selesai dengan baik dengan retakan terlihat di sekitar strut tower.
Ada juga ketidaksejajaran di banyak titik. Satu A-pillar tampak lebih rendah dari yang lain, lapisan logam tidak bertemu rapi, dan standar konstruksi yang berbeda membuat hardware tidak serasi dengan spesifikasi Toyota.
Bagian bodi pun tidak lolos tanpa pekerjaan ekstra
Pemasangan komponen pintu dan belakang ikut memperlihatkan tingkat penyesuaian yang dibutuhkan. Mekanisme tuas kaca di pintu tidak bisa dipasang tanpa fabrikasi besar karena sebagian besar lubang yang diperlukan memang tidak ada.
Celah pintu harus diisi shim, hatch tidak mau menutup dengan benar, dan percobaan pertama memasang subframe memaksa lubang diperbesar cukup jauh sebelum baut bisa mengunci. Tangki bahan bakar bahkan tidak punya dudukan sama sekali, sehingga tim menyiasatinya dengan ratchet straps.
Kualitas shell ini juga disebut belum terlalu bagus. Meski begitu, ada kemungkinan kualitas unit yang lebih baru sudah membaik karena proses ini terjadi sekitar setahun setelah shell itu pertama kali tersedia.
Meski penuh drama, mobil akhirnya benar-benar bergerak dengan tenaga sendiri. Saat semua komponen terpasang dan mesin 4A-GE hidup, Big Time berhasil membawa replika itu melaju, dengan mesin terasa kuat dan sasis menyerap jalan bergelombang tanpa masalah besar.
Nilainya paling masuk akal untuk proyek tertentu
Penilaian akhirnya cukup jelas. Setelah biaya impor diperhitungkan, harga shell di dunia nyata berada di kisaran $13.000–$14.000 sebelum satu pun komponen donor dipasang.
Di titik itu, perhitungan nilai menjadi rumit. Battle Garage menilai shell ini mungkin masuk akal untuk mobil trek penuh, karena bisa lebih murah daripada membangun AE86 asli sampai spesifikasi ekstrem, tetapi untuk kebanyakan orang, membeli Corolla asli tetap terlihat lebih masuk akal.
Shell ini tampaknya memang dirancang untuk pasar China, tempat AE86 tidak pernah dijual Toyota tetapi tetap punya penggemar besar berkat Initial D. Di pasar seperti itu, bodi baru dari baja punya logika tersendiri karena tidak ada suplai mobil asli yang bisa dijadikan donor.
Bagi builder di Amerika yang masih bisa menemukan AE86 hidup, ceritanya berbeda. Shell ini bukan solusi plug-and-play untuk menghindari karat, melainkan bahan mentah yang butuh pengalaman dan banyak penyesuaian agar benar-benar berguna.