Kongo menutup fase grup dengan kemenangan yang terasa seperti tiket kehidupan kedua. Mereka bangkit dari ketertinggalan dan menang 3-1 atas Uzbekistan untuk memastikan langkah ke 32 Besar Piala Dunia 2026.
Laga terakhir Grup K itu juga menegaskan betapa ketatnya persaingan menuju fase gugur. Kongo finis sebagai peringkat ketiga grup dan masuk 32 Besar sebagai salah satu dari delapan peringkat ketiga terbaik.
Bangkit setelah tertinggal
Uzbekistan sempat membuka keunggulan lebih dulu lewat gol Eldor Shomurodov pada menit ke-10. Namun, Kongo membalikkan keadaan melalui dua gol Yoane Wissa pada menit ke-68 dan 90+1, serta satu gol Yannick Mayele pada menit ke-78.
FIFA menggambarkan kemenangan itu sebagai hasil yang diraih dengan susah payah. Kongo juga sempat menghadapi situasi berat setelah ada gol yang dianulir, tetapi mereka tetap menjaga tekanan hingga akhir pertandingan.
Hasil tersebut membuat Uzbekistan harus mengakhiri debut mereka di Piala Dunia 2026 dengan pahit. Tim asal Asia itu menutup Grup K di posisi terbawah dan pulang tanpa bisa melanjutkan ke babak berikutnya.
Lolos lewat jalur peringkat ketiga
Di klasemen akhir Grup K, Kolombia finis di posisi pertama dengan 7 poin, disusul Portugal dengan 5 poin. Kongo mengumpulkan 4 poin dan berada di peringkat ketiga, sementara Uzbekistan tidak meraih poin.
Posisi itu cukup untuk membawa Kongo ke 32 Besar melalui jalur delapan peringkat ketiga terbaik. Pada fase gugur pertama nanti, Kongo sudah ditunggu Inggris, lawan yang jauh lebih berpengalaman di turnamen ini.
Yoane Wissa menekankan bahwa keberhasilan tersebut lahir dari kerja keras seluruh tim. Ia menyebut ada banyak hal yang masih perlu diperbaiki, tetapi menganggap lolos ke 32 Besar sebagai pencapaian bersejarah.
Rasa bangga dari ruang ganti Kongo
Wissa juga meminta timnya menikmati momen itu karena perjuangan mereka sangat berat. Ia menyinggung kontribusi para pemain inti, pemain pengganti, hingga mereka yang pernah memakai jersi Kongo sebelumnya.
Menurut Wissa, keberhasilan ini juga layak dipersembahkan kepada publik Kongo. Ia menyampaikan rasa terima kasih kepada seluruh rakyat Kongo dan menegaskan bahwa tim bermain untuk mereka.
Kemenangan atas Uzbekistan ikut memperpanjang perjalanan luar biasa Kongo di Piala Dunia 2026. Hasil ini sekaligus menempatkan mereka dalam daftar tim yang masih bertahan dari persaingan panjang fase grup.
Gambaran Grup K yang sengit
Persaingan di Grup K berjalan rapat sejak awal. Pada laga lain, Kongo sempat menahan Portugal 1-1, lalu kalah 0-1 dari Kolombia sebelum menutup fase grup dengan kemenangan atas Uzbekistan.
Kolombia dan Portugal sendiri sama-sama tampil konsisten sepanjang grup. Kolombia memuncaki klasemen dengan 7 poin, sedangkan Portugal mengamankan 5 poin dan tetap melaju ke fase berikutnya.
Bagi Uzbekistan, hasil ini menjadi akhir dari perjalanan debut yang singkat. Mereka tidak mampu mengimbangi tekanan Kongo di laga penentuan dan harus puas finis di dasar klasemen Grup K.