Kartel narkoba telah menjadi momok kejam yang melanda Meksiko dan beberapa negara Amerika Latin sejak era 1980-an. Perdagangan narkoba ilegal ini menghasilkan miliaran dolar dan membawa kekerasan yang mencekam, dengan korban jiwa mencapai lebih dari 33.000 hanya di Meksiko pada tahun 2024. Selain itu, lebih dari 103.000 orang dilaporkan hilang sejak 2010, mencerminkan skala dan brutalitas kekerasan yang terjadi, menurut data dari National Search Commission (CNB).
Konflik internal dan perebutan wilayah oleh kartel-kartel ini sering kali menjadikan warga sipil tak berdosa sebagai korban. Misalnya, baku tembak yang terjadi di Tulum menewaskan dua turis dan melukai tiga lainnya. Fragmentasi kartel menghasilkan sekitar 400 geng yang sering bertikai. Beberapa kota besar seperti Los Cabos, Tijuana, dan Acapulco mencatat tingkat pembunuhan tertinggi di dunia, menunjukkan dampak serius dari perang antar kartel.
Daftar 10 Kartel Terkejam dalam Sejarah
-
Kartel Los Zetas
Los Zetas awalnya berdiri sebagai pasukan penegak hukum Kartel Gulf pada 1997. Mereka terkenal kejam dan menggunakan taktik paramiliter, termasuk penyiksaan dan pembantaian. Pada puncak kekuasaannya, Los Zetas menguasai 405 kotamadya di Meksiko dan melakukan aksi teror yang merenggut ratusan nyawa, seperti pembantaian migran di Tamaulipas dan serangan kasino Monterrey yang menewaskan 245 orang. -
Kartel Sinaloa
Kartel ini dipimpin oleh Joaquín “El Chapo” Guzmán, dan dikenal sebagai organisasi perdagangan narkoba paling kuat di barat laut Meksiko. Beroperasi sejak 1960-an, Sinaloa membangun rute penyelundupan kokain ke Amerika Serikat. Mereka bertahan dari serangan pemerintah dengan taktik suap dan penguasaan terowongan penyelundupan. -
Kartel Jalisco New Generation (CJNG)
CJNG muncul pada 2010 dan dikenal dengan kekerasan brutal. Mereka membunuh lebih dari 15 polisi dalam beberapa insiden, serta menyerang helikopter militer dengan granat yang menewaskan tentara. Dipimpin oleh Nemesio Oseguera Ramos, kartel ini diperkirakan masih akan semakin kuat. -
Kartel Medellin
Dipimpin oleh Pablo Escobar, Kartel Medellin mengendalikan 80 persen perdagangan kokain ke Amerika Serikat pada 1980-an. Mereka terkenal dengan pembunuhan terhadap calon presiden dan ribuan petugas polisi. Escobar pernah menghasilkan sekitar 420 juta dolar AS per minggu dari perdagangan narkoba. -
Kartel Gulf
Sebagai salah satu kartel tertua, Kartel Gulf memulai bisnis kokain dengan bersekutu pada Kartel Cali. Mereka memimpin wilayah Tamaulipas. Konflik internal antar faksi mereka menyebabkan banyak korban sipil, serta tindakan kriminal seperti perampokan dan pencurian yang menciptakan teror. -
Kartel Juarez
Kartel Juarez aktif sejak 1980-an dengan wilayah utama di Ciudad Juárez. Merekalah penyebab tingginya angka pembunuhan di kota tersebut. Faksi La Linea di bawah kartel ini dikenal sangat kejam, bahkan menyerang keluarga Mormon dan menewaskan sembilan anggota termasuk anak-anak. -
Kartel Cali
Setelah menggantikan Kartel Medellin, Kartel Cali menguasai sekitar 80 persen pasar kokain dunia pada 1990-an. Mereka menjalankan operasi dengan lebih rapi dan berinvestasi dalam serangan bom terhadap saingan. Meski terkenal kurang kejam di depan publik, kekerasan tetap mereka lakukan selama persaingan. -
Kartel Tijuana
Kartel ini memiliki tingkat pembunuhan tertinggi di dunia pada 2020 dengan 138 pembunuhan per 100.000 penduduk. Mereka terkenal dalam konflik sengit dengan Kartel Sinaloa serta melakukan kekerasan ekstrem terhadap warga sipil. Setelah mengalami penurunan, kartel ini masih menguasai wilayah Tijuana sebagai basis penyelundupan narkoba utama. -
Kartel Beltran Leyva Organization (BLO)
BLO merupakan pecahan dari Kartel Sinaloa dan dipimpin oleh empat bersaudara. Konflik dengan Sinaloa dan kartel lain menyebabkan pembunuhan anggota kartel dan kerusakan besar. Mereka juga dikenal karena penculikan 43 mahasiswa Ayotzinapa yang menjadi sorotan internasional. - Kartel La Familia Michoacana
Kartel ini unik karena memadukan kekerasan brutal dengan unsur kuasi-religius. Mereka merebut wilayah luas dan sering melakukan aksi sosial yang membuat mereka mendapat dukungan rakyat. Namun, mereka juga membunuh sekitar 1.500 orang untuk mengamankan pelabuhan strategi Lazaro Cardenas.
Ketamakan dan kekejaman kartel-kartel ini telah lama menjadi hambatan bagi keamanan dan kesejahteraan masyarakat Meksiko. Protes keras dari generasi muda terhadap pemerintah yang dinilai terlalu dekat dengan kartel menegaskan keinginan rakyat akan perubahan nyata. Salah satu insiden paling tragis adalah pembunuhan Wali Kota Uruapan, Carlos Manzo, yang mengkritik kartel dan pemerintah, yang menunjukkan betapa kerasnya perlawanan terhadap kartel ini.
Keberadaan kartel tak hanya soal narkoba, tetapi juga simbol korupsi, kekerasan, dan ketidakadilan sistemik. Meski ada tekanan dari aparat hukum dan konflik internal, kartel-kartel ini tetap beroperasi dengan jaringan yang luas dan sumber daya besar, membentuk tantangan serius bagi keamanan di Amerika Latin dan dunia.
