Skyrim adalah salah satu game ikonik dari Bethesda yang telah lama menggunakan Creation Engine, sebuah mesin game buatan internal studio tersebut. Meski sering dikritik karena bug dan masalah teknis, lead designer Skyrim, Bruce Nesmith, berpendapat bahwa Bethesda sebaiknya tetap mengandalkan mesin buatannya sendiri daripada beralih ke Unreal Engine. Nesmith menjelaskan bahwa beralih mesin game bukanlah keputusan mudah dan membawa risiko besar bagi proses pengembangan.
Menurut Nesmith, sebuah perubahan mesin game menyita banyak sumber daya. "Anda berbicara tentang puluhan orang yang hanya fokus membuat mesin itu berjalan," ujarnya. Pergantian mesin dapat membuat pengembang kesulitan menjalankan dan menguji game selama periode yang lama. Hal ini berpotensi menghambat pengerjaan fitur dan pengembangan konten dalam jangka pendek. Meski Creation Engine memiliki kekurangan, Nesmith menganggap mesin ini telah disesuaikan dan dikembangkan selama puluhan tahun sehingga masih lebih masuk akal untuk dipertahankan.
Nesmith juga menambahkan bahwa manfaat utama dari beralih ke Unreal Engine kemungkinan baru akan terlihat dua judul game berikutnya. Artinya, keuntungan jangka panjang harus diimbangi dengan hambatan awal yang besar. Ia menyarankan bila ada fitur yang hanya bisa dibuat dengan Unreal Engine, alangkah baiknya fitur tersebut diadaptasi ke Creation Engine. Dalam hal ini, Bethesda bisa terus mengasah teknologi internalnya sesuai kebutuhan spesifik game yang mereka kembangkan.
Sejarah perpindahan mesin pada industri game menunjukkan bahwa proses ini sangat sulit dan berisiko. Sebagai contoh, BioWare mengalami kesulitan luar biasa saat mencoba memindahkan Dragon Age dan Mass Effect ke Frostbite Engine milik EA. Implementasi tersebut menyebabkan pengembangan berdurasi lama dan pembatalan beberapa proyek. Kasus ini menunjukkan bahwa tidak mudah meninggalkan mesin lama karena banyaknya pekerjaan teknis dan potensi gangguan pada proses kreatif.
Kritik keras terhadap bug dan ketidakstabilan pada game Bethesda sering kali ditujukan kepada Creation Engine. Namun, banyak analis berpendapat bahwa akar masalah sebenarnya berasal dari skala dan kompleksitas dunia terbuka yang mereka buat. Skyrim, misalnya, memiliki dunia luas dengan berbagai elemen yang saling terhubung, yang membuatnya sangat sulit untuk membebaskan game dari bug secara total. Ditambah lagi, interaksi pemain yang tidak terduga sering kali memicu masalah baru yang tidak terdeteksi sebelumnya.
Beberapa poin kunci yang mendukung pendapat Nesmith terkait keberlanjutan Creation Engine:
-
Efisiensi Pengembangan
Tim pengembang sudah sangat familiar dengan teknologi yang digunakan. Mengganti engine berarti harus melatih ulang staf dan membuat ulang alat pengembangan. -
Kustomisasi Spesifik
Creation Engine sudah disesuaikan selama bertahun-tahun agar cocok dengan kebutuhan game Bethesda, termasuk mekanika dunia terbuka dan sisi RPG. -
Risiko Transisi
Masa transisi akan mengakibatkan penurunan produktivitas dan potensi tertundanya tanggal rilis game. - Manfaat Jangka Panjang
Keuntungan menggunakan Unreal Engine baru akan terasa setelah beberapa proyek berjalan, bukan seketika.
Meski begitu, kritik terhadap tampilan grafis dan animasi karakter yang kaku tetap menjadi perhatian penggemar Bethesda. Banyak yang berharap setelah rilis Starfield, Bethesda dapat meningkatkan kualitas visual dan animasi NPC agar lebih hidup. Perubahan teknologi dapat memberi dampak positif, namun harus diimbangi kesiapan teknis dan organisasi.
Situasi ini memperlihatkan tantangan besar di balik layar dalam pengembangan game berskala besar. Mesin game bukan sekadar alat, melainkan fondasi teknis yang memengaruhi semua aspek produksi. Setiap studio harus mempertimbangkan dengan matang dampak perubahan teknis terhadap kru kreatif dan kualitas produk akhir.
Pada akhirnya, keputusan Bethesda untuk tetap memakai atau mengganti mesin game adalah proses kompleks yang melibatkan pertimbangan teknis dan bisnis. Pendapat Nesmith menunjukkan bahwa meskipun banyak kekurangan, mesin internal masih memiliki nilai strategis untuk masa depan pengembangan game Bethesda. Keputusan ini akan menjadi salah satu faktor penting yang memengaruhi kualitas dan inovasi produk mereka ke depan.