Sebuah ROM prototipe sangat langka dari Punch-Out!! untuk NES kini beredar online setelah berhasil di-dump dari kartrid fisik yang masih bisa dimainkan. Temuan ini menarik perhatian karena build tersebut menampilkan banyak perbedaan besar dari versi final Mike Tyson’s Punch-Out!! yang dirilis Nintendo untuk NES.
Materi ini bukan sekadar versi awal biasa, melainkan build tanpa suara dengan susunan petinju, nama karakter, dan isi game yang jauh berbeda dari rilis resmi. Video Game History Foundation atau VGHF ikut menelaah kartrid tersebut dan menyebutnya sebagai salah satu temuan paling ganjil yang pernah muncul dari era NES.
ROM prototipe yang tidak biasa
Menurut analisis VGHF, kartrid ini memiliki label mock-up yang mengikuti gaya awal Nintendo of America pada masa peluncuran NES. Hal yang paling mengejutkan justru ada di bagian internal, karena data game tersimpan pada chip mask ROM permanen yang lazim dipakai di kartrid ritel, bukan EPROM tulis ulang yang umum pada prototipe pengembangan.
Pendiri dan direktur VGHF, Frank Cifaldi, mengatakan, “I’ve never seen anything like this,” saat memeriksa bagian dalam kartrid tersebut. Pernyataan itu penting karena Cifaldi telah mempelajari prototipe NES selama hampir tiga dekade, sehingga komentarnya memberi bobot kuat pada keunikan temuan ini.
Keanehan ini memunculkan pertanyaan baru tentang bagaimana build pengembangan Nintendo saat itu dirakit. VGHF menyebut mask ROM tersebut masih mungkin berupa komponen mock-up, tetapi format perakitannya tetap dianggap tidak lazim untuk sebuah versi pengembangan.
Banyak perbedaan dari versi NES final
Perbedaan paling jelas terlihat sejak bagian intro dan kredit awal. Build prototipe ini masih menampilkan petinju dari game arcade Punch-Out!! versi awal, termasuk Piston Hurricane dan Pizza Pasta.
Pada versi final Mike Tyson’s Punch-Out!! untuk pasar Amerika Utara, Piston Hurricane diubah menjadi Piston Honda. Sementara itu, Pizza Pasta tidak masuk ke versi NES final yang dikenal luas pemain.
Nama karakter lain juga menunjukkan jejak kuat dari era arcade. Soda Popinski, yang kemudian dikenal luas di versi tertentu, dalam prototipe ini masih muncul dengan nama arcade-nya, yaitu Vodka Drunkenski.
Perubahan nama itu diduga terkait pertimbangan pemasaran Nintendo untuk pasar rumahan. Dari sisi sejarah game, detail seperti ini penting karena memperlihatkan proses penyesuaian identitas karakter sebelum dirilis ke publik.
Petinju hilang yang tidak pernah muncul di versi rilis
Salah satu temuan terbesar dari dump ROM ini adalah kemunculan dua nama petinju yang belum pernah terlihat di versi rilis mana pun. Keduanya adalah Rockyhead dan Mongol Khan, yang tercantum dalam daftar karakter prototipe tersebut.
Kehadiran dua nama ini langsung memicu minat komunitas preservasi game dan penggemar sejarah Nintendo. Sebab, mereka memberi petunjuk bahwa roster Punch-Out!! sempat dirancang lebih luas sebelum dipangkas atau diubah untuk versi final.
Dalam build ini, pemain hanya bisa melawan empat lawan yang benar-benar dapat diakses. Empat petinju itu adalah Glass Joe, Bald Bull, King Hippo, dan Don Flamenco.
VGHF juga menemukan bahwa Von Kaiser dan Great Tiger masih tersembunyi di dalam kode game. Namun, keduanya hanya bisa diakses lewat debugging dan tidak dapat benar-benar dilawan dalam permainan normal.
Berikut daftar ringkas isi prototipe yang terungkap:
- Build dapat dimainkan, tetapi tanpa suara.
- Hanya empat lawan yang dapat diakses secara normal.
- Nama karakter masih memakai referensi era arcade.
- Ada petinju tak terpakai seperti Rockyhead dan Mongol Khan.
- Beberapa karakter tersimpan di kode, tetapi belum fungsional penuh.
Asal-usul kartrid dan nilai historisnya
Kartrid prototipe ini dilaporkan ditemukan dalam garage sale milik mantan karyawan Nintendo of America. Setelah itu, kartrid tersebut mendapat sertifikasi PSA dan kemudian dijual melalui Heritage Auctions dengan harga $45,000.
Banyak pihak sempat menduga item langka seperti ini akan berakhir di koleksi pribadi dan sulit diakses publik. Namun, pembelinya justru memilih untuk mengizinkan proses dump ROM dan memberi akses kepada VGHF untuk melakukan analisis mendalam.
Langkah itu dipandang penting bagi upaya preservasi sejarah video game. Di tengah banyaknya materi pengembangan lama yang hilang, prototipe seperti ini memberi gambaran nyata tentang bagaimana sebuah game ikonik berubah dari konsep awal menuju produk final.
Bagi penggemar NES, temuan ini bukan hanya soal barang koleksi mahal. Dump ROM tersebut membuka jendela baru untuk memahami bagaimana Nintendo menyusun karakter, menyesuaikan nama, dan mengubah struktur Punch-Out!! sebelum game itu dikenal luas sebagai salah satu judul tinju paling berpengaruh di konsol rumahan.
