NASA baru-baru ini merilis gambar langka yang diambil dari Stasiun Luar Angkasa Internasional atau ISS. Foto itu memperlihatkan bola api melintas di atmosfer bagian atas, tetapi asal fenomena tersebut masih belum diketahui.
Temuan ini langsung menarik perhatian karena diambil dari sudut pandang yang sangat jarang tersedia. Dari ISS yang mengorbit Bumi, astronot memang bisa mengamati banyak peristiwa, termasuk badai di permukaan dan kejadian di atmosfer.
Momen saat ISS melintas di atas Afrika Barat
Peristiwa itu terjadi saat ISS terbang melintasi Afrika Barat. Astronot Chris Williams melihat objek terang tepat di bawah stasiun saat sedang berusaha menemukan kargo Progress MS-34 yang mendekat.
Williams menjelaskan bahwa ia sedang memindai langit untuk menangkap sekilas wahana tersebut. Di saat yang sama, ia melihat benda terang meluncur di atmosfer atas, lalu ekornya membesar dan pecah menjadi hujan pecahan kecil.
Gambar itu menunjukkan disintegrasi objek secara jelas. Foto tersebut diambil dengan kamera Nikon Z9 dan lensa 200 mm, sehingga detail jalur cahaya dan pecahannya terlihat menonjol.
Asal objek masih jadi tanda tanya
Meski bentuk kehancurannya tampak jelas, identitas objek itu belum dapat dipastikan. Sejumlah hipotesis sudah muncul, tetapi belum ada yang terkonfirmasi.
Salah satu kemungkinan adalah reentry tahap roket yang sebelumnya meluncurkan wahana tersebut. Opsi lain yang ikut dibahas adalah satelit, puing antariksa, atau bahkan meteor menurut sejumlah astronom.
Ketiadaan kepastian ini membuat gambar tersebut lebih dari sekadar momen visual yang dramatis. Foto itu juga menyoroti betapa sulitnya membedakan benda antariksa yang kembali masuk atmosfer dari fenomena alam yang serupa.
Fenomena seperti ini bukan hal yang asing
Kasus semacam ini tidak tergolong sangat langka. Dalam beberapa tahun terakhir, peristiwa serupa juga terjadi, termasuk kasus Starship yang sempat memunculkan fenomena mirip bola api di langit.
Selain itu, beberapa satelit juga pernah mengalami masalah dan memicu kejadian serupa. Karena itu, kemunculan cahaya terang di atmosfer atas tidak selalu langsung mengarah pada satu penyebab tunggal.
Dari sudut pandang ISS, kejadian seperti ini memberi catatan penting tentang aktivitas di orbit dan benda-benda yang kembali ke atmosfer. Gambar yang diambil Chris Williams kini menjadi contoh terbaru tentang bagaimana satu momen singkat di atas Bumi bisa memunculkan banyak pertanyaan ilmiah sekaligus visual yang mencolok.