NASA merilis episode terbaru dari seri video ilmiah Illuminate yang menampilkan momen langka saat Matahari merobek ekor Komet Lemmon. Video berjudul Sun Rips Comet’s Tail in Half itu memperlihatkan bagaimana ekor komet C/2025 A6 terganggu hingga terputus saat melintas dekat Matahari.
Fenomena ini terjadi ketika Komet Lemmon melewati wilayah dekat Matahari pada Oktober 2025. Pada saat yang sama, Matahari melepaskan coronal mass ejection atau CME, yaitu lontaran massa korona berupa ledakan besar plasma dan medan magnet yang bergerak cepat ke ruang angkasa.
Interaksi komet dan aliran plasma Matahari
Data dari misi PUNCH milik NASA menunjukkan ekor Komet Lemmon mulai bergoyang tidak stabil sebelum akhirnya putus. Pengamatan itu juga memperlihatkan robekan pada ekor komet terjadi dua kali akibat interaksi langsung dengan aliran plasma Matahari.
PUNCH atau Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere memotret Komet Lemmon dengan interval setiap empat hingga delapan menit selama tiga bulan. Rangkaian pengamatan itu memberi gambaran rinci tentang perubahan yang terjadi pada ekor komet saat terkena dampak cuaca antariksa.
Mengapa peristiwa ini penting bagi sains
NASA menegaskan bahwa kejadian tersebut bukan hanya menarik secara visual, tetapi juga penting untuk memahami pengaruh cuaca antariksa terhadap benda langit. Lontaran massa korona terbukti dapat mengubah struktur fisik komet secara signifikan ketika komet melintasi wilayah dengan aktivitas Matahari yang tinggi.
Fenomena seperti ini membantu ilmuwan melihat bagaimana partikel bermuatan dari Matahari berinteraksi dengan komet yang melintas di sekitarnya. Dari pengamatan tersebut, para peneliti dapat menilai seberapa besar tekanan lingkungan antariksa terhadap ekor komet yang rapuh.
Bagian dari seri visual ilmiah Illuminate
Seri Illuminate diproduksi oleh Lacey Young dan Joy Ng melalui NASA’s Goddard Space Flight Center. Program ini dirancang untuk menyajikan visualisasi ilmiah yang mudah dipahami masyarakat, tetapi tetap mempertahankan akurasi dari data observasi tata surya.
Lewat dokumentasi seperti pada Komet Lemmon, NASA memperlihatkan bahwa perubahan pada ekor komet bisa dipantau secara detail melalui misi pengamatan berkelanjutan. Rekaman tersebut menjadi salah satu dokumentasi paling panjang dan terperinci mengenai interaksi komet dengan aktivitas cuaca antariksa.