Perayaan Tahun Baru Imlek identik dengan berbagai tradisi yang sarat makna, termasuk memberikan angpao atau amplop merah berisi uang. Tradisi ini tidak hanya menjadi momen sentimental tetapi juga sarat dengan makna simbolis keberuntungan dan perlindungan.
Angpao atau hóngbāo dalam bahasa Mandarin merupakan amplop merah yang diberi uang di dalamnya. Warna merah dipilih karena dipercaya mendatangkan kebahagiaan dan mengusir energi negatif. Menurut Sarah Coleman, penulis buku ‘Lunar New Year’, ritual memberi dan menerima angpao melampaui transaksi finansial, membangun ikatan sosial dan harapan positif.
Jumlah uang dalam angpao juga bukan sekadar angka. Angka genap dianggap membawa hoki, sementara angka enam dan delapan dipilih karena melambangkan kelancaran dan kemakmuran. Sebaliknya, angka empat dihindari karena bunyinya mirip dengan kata “kematian” dalam bahasa Mandarin. Biasanya uang yang dimasukkan adalah dalam kondisi baru dan rapi untuk melambangkan kesucian dan keberuntungan.
Sejarah angpao bermula dari Dinasti Han (206 SM–220 M) di Tiongkok kuno. Pada masa itu, masyarakat menggunakan koin sebagai jimat pelindung. Tradisi pemberian uang kepada anak-anak semakin populer pada Dinasti Song dan Yuan. Pada Dinasti Ming dan Qing, uang sering diikat dengan benang merah sebelum diberikan untuk menambah kesakralan.
Bentuk angpao modern yang berupa amplop merah muncul pada awal abad ke-20. Tradisi ini dipercaya mampu mengusir roh jahat dan melindungi penerimanya dari nasib buruk. Amplop dihiasi dengan huruf emas dan simbol keberuntungan seperti naga, phoenix, serta hewan shio sesuai tahun berjalan.
Penerima angpao tidak hanya anak-anak. Orang dewasa yang belum menikah juga menerima “ya sui qian” atau uang penekan usia yang dipercaya bisa menolak kesialan dan memperlambat penuaan secara simbolis. Tak jarang, angpao juga diberikan oleh atasan kepada karyawan, atau kepada petugas keamanan dan asisten rumah tangga sebagai ungkapan apresiasi.
Selain Tiongkok, tradisi amplop merah juga hadir di berbagai negara Asia lainnya. Di Taiwan dikenal sebagai hóngbāo, Vietnam menyebutnya li xi, Kamboja dengan ang pav, dan Filipina ang pao. Jepang memiliki otoshidama yang juga merupakan amplop berisi uang dan Korea Selatan dengan sebaetdon. Di Indonesia, tradisi ini terus hidup dan menjadi bagian penting perayaan Imlek di masyarakat Tionghoa.
Tradisi angpao yang telah berusia ribuan tahun ini menunjukkan kekuatan budaya dalam menjaga makna simbolis dan sosial. Meskipun zaman telah berubah dan gaya hidup masyarakat modern berkembang, tradisi ini tetap dipertahankan sebagai sarana menyebarkan keberuntungan dan menjaga keharmonisan keluarga maupun komunitas.
Dengan memahami akar sejarah dan makna mendalam di balik angpao, perayaan Imlek tidak hanya menjadi momen sukacita, tetapi juga pengingat akan nilai tradisi yang tak lekang oleh waktu. Tradisi kuno ini terus berkembang dan beradaptasi, sehingga tetap relevan dan dihargai sepanjang masa.
