Nam Joo Hyuk segera kembali ke layar lewat drakor sageuk terbaru berjudul The East Palace. Serial ini dijadwalkan tayang di Netflix pada 17 Juli 2026 dan langsung menarik perhatian karena menjadi comeback akting pertamanya setelah menyelesaikan wajib militer pada 2024.
Kembalinya Nam Joo Hyuk juga terasa spesial karena ia sudah lama tidak tampil dalam proyek bergenre sageuk. Di The East Palace, ia dipasangkan dengan Roh Yoon Seo dan Cho Seung Woo dalam cerita yang menggabungkan thriller, horor, dan unsur supranatural di lingkungan istana Dinasti Joseon.
Kutukan misterius di istana
Cerita The East Palace berpusat pada kutukan misterius yang menimbulkan insiden tak menyenangkan di istana. Raja kemudian berusaha memusnahkan kutukan itu setelah peristiwa tersebut mengganggu Putra Mahkota dan keamanan kerajaan.
Untuk menangani masalah itu secara diam-diam, sang raja memerintahkan Gu Cheon yang diperankan Nam Joo Hyuk. Gu Cheon dikenal sebagai pemburu hantu yang mampu menghabisi makhluk halus dan menjelajahi dunia hantu.
Roh Yoon Seo memerankan Saeng Gang, dayang istana yang juga memiliki kemampuan supranatural. Ia bisa mendengar suara hantu, tetapi selama ini menganggap kemampuan itu sebagai kutukan yang terus mengganggu hidupnya.
Keduanya diminta bekerja sama untuk menghadapi dunia yang dipenuhi kegelapan. Kombinasi karakter ini membuat The East Palace menawarkan konflik yang tidak hanya bertumpu pada intrik istana, tetapi juga pada pertemuan dua tokoh dengan kemampuan gaib yang berbeda.
Jejak sageuk Nam Joo Hyuk sebelumnya
Popularitas proyek sageuk Nam Joo Hyuk juga ditopang oleh Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo. Drama yang tayang pada 2016 itu mencatat rating 11,3 persen untuk episode terakhirnya dan meninggalkan kesan kuat bagi banyak penonton.
Kisahnya mengikuti Go Ha Jin, tokoh yang diperankan IU, setelah hidupnya hancur akibat pengkhianatan kekasih dan sahabatnya. Ia kemudian terperangkap di tubuh Hae Soo di era Dinasti Goryeo dan bertemu para pangeran dengan kepribadian berbeda.
Dalam drama itu, Nam Joo Hyuk tampil sebagai Wang Wook atau Baek Ah, Pangeran ke-13. Karakternya digambarkan berhati lembut, penyayang, tidak berambisi pada takhta, dan memiliki bakat seni seperti bermain alat musik serta melukis.
Langkah awalnya di film sejarah
Nam Joo Hyuk juga pernah menembus layar lebar lewat film The Great Battle. Film ini mengangkat perang antara Dinasti Tang dan Kerajaan Goguryeo serta menampilkan adegan aksi laga sejarah yang kuat.
Cerita berfokus pada Jenderal Yang Man Chun yang mempertahankan Benteng Ansi bersama pasukannya dari invasi besar-besaran Dinasti Tang. Di tengah konflik itu, tokoh Sa Mul yang dimainkan Nam Joo Hyuk mendapat perintah untuk menghabisi Yang Man Chun.
Namun, Sa Mul justru tersentuh oleh kebaikan dan perjuangan sang jenderal terhadap rakyat. Dilema itu membuatnya berbalik membantu mempertahankan Benteng Ansi, sekaligus memperlihatkan sisi emosional dari karakter yang ia mainkan.
Dengan The East Palace, Nam Joo Hyuk kembali ke genre yang pernah membangun popularitasnya. Proyek ini mempertemukannya lagi dengan latar kerajaan, tetapi kali ini dibalut kutukan, dunia hantu, dan ketegangan gelap yang menempatkannya di pusat cerita.