Justin Bieber kembali mencuri perhatian publik, kali ini bukan lewat panggung musik, melainkan lewat panggung NHL Draft 2026. Penyanyi berusia 32 tahun itu hadir langsung untuk mengumumkan pilihan nomor satu secara keseluruhan dan menegaskan dukungannya kepada Toronto Maple Leafs, tim hoki es yang sejak lama ia dukung.
Kehadiran Bieber di arena pada Jumat, 26 Juni, langsung disambut meriah oleh penonton. Dalam video yang dibagikan tim melalui media sosial X, momen itu terasa seperti kejutan besar bagi para penggemar hoki sekaligus penggemar musik.
Bieber tampil di panggung draft
Saat masuk ke arena, Bieber disambut tepuk tangan yang panjang. Ia lalu melontarkan sapaan singkat kepada para penonton dengan nada santai dan akrab, sebelum melangkah ke panggung utama bersama Komisaris NHL Gary Bettman.
Bieber menyebut malam itu sebagai momen yang sangat spesial. Ia juga mengatakan dirinya sudah menjadi penggemar Leafs sejak kecil, lalu menegaskan rasa syukurnya bisa ikut ambil bagian dalam acara penting tersebut.
Setelah berpelukan dengan Bettman, Bieber membacakan nama Gavin McKenna sebagai pilihan teratas. Penyerang Penn State berusia 18 tahun itu kemudian menjadi pusat perhatian dalam salah satu momen paling menonjol di draft kali ini.
Gavin McKenna jadi pilihan utama
McKenna datang ke NHL Draft 2026 dengan reputasi kuat setelah menyelesaikan musim pertamanya di Penn State. Ia bahkan dinobatkan sebagai Freshman of the Year di Big 10 dan menempati peringkat kelima dalam perolehan poin di NCAA.
Pemilihan McKenna juga mencatat sejarah tersendiri. Ia menjadi pemain NHL dengan draf tertinggi yang berasal dari wilayah Yukon, Kanada, sehingga pengumuman namanya mendapat sorotan tambahan dari publik hoki es.
Momen itu juga terasa unik karena diiringi lagu hit Bieber berjudul Yukon. Setelah namanya diumumkan, McKenna menerima jersi Maple Leafs bernomor punggung 26 dan berfoto bersama Bettman serta Bieber.
Sorotan di luar lapangan es
Di balik pencapaian olahraganya, McKenna juga membawa perhatian publik pada sisi lain yang sempat menjadi perbincangan. Empat bulan sebelum draft, ia sempat ditangkap dan didakwa dengan empat tuduhan penganiayaan berat setelah perselisihan dengan seorang pria berusia 21 tahun pada 4 Februari.
Namun, dua hari setelah itu, tuduhan kejahatan berat tersebut dibatalkan oleh Kantor Kejaksaan Wilayah Centre County. Berdasarkan catatan pengadilan yang dilihat PEOPLE, McKenna masih menghadapi tuduhan pelanggaran ringan berupa penganiayaan biasa, pelecehan, dan tindakan tidak tertib.
Sidang praperadilan untuk perkara tersebut dijadwalkan berlangsung pada 13 Juli. Informasi itu ikut membuat nama McKenna semakin banyak dibicarakan setelah pengumuman besarnya di NHL Draft 2026.
Ikatan Bieber dengan Maple Leafs
Keterlibatan Bieber dalam acara ini juga memperlihatkan lagi kedekatannya dengan Maple Leafs. Dukungan itu bahkan mulai terlihat turun ke keluarga kecilnya bersama Hailey Bieber melalui putranya, Jack Blues Bieber.
Pada Juni 2025, Bieber sempat membagikan foto Jack Blues yang saat itu berusia 22 bulan dengan jersi mini Maple Leafs bertuliskan nama kapten tim, Auston Matthews. Unggahan itu mendapat respons hangat, termasuk komentar emoji dari Matthews dan akun resmi Maple Leafs.
Momen Bieber di draft kali ini menegaskan bahwa hubungannya dengan Maple Leafs bukan sekadar simbol dukungan selebritas. Kehadirannya di panggung pengumuman menjadikan NHL Draft 2026 sorotan lintas dunia olahraga dan hiburan, terutama saat nama Gavin McKenna diumumkan sebagai pemain baru yang diproyeksikan membawa harapan besar untuk Toronto.