HJK:n vaikea alkukausi sai Töölössä jatkoa, kun Ilves nousi 2–2-tasapeliin ja vei mukanaan arvokkaan pisteen. Kotijoukkueelle tulos oli suuri pettymys, koska ottelu näytti pitkään peliltä, josta HJK:n olisi pitänyt ottaa enemmän irti.
Klubin tämänhetkinen suunta on huolestuttava. Viidestä viimeisestä liigaottelusta se on voittanut vain yhden, eikä peliesityksissä ole näkynyt merkkejä nopeasta käänteestä.
Mestaruuttahti karkaa jo alkumetreillä
HJK:n alkukausi muistuttaa vahvasti niitä kausia, joina mestaruutta ei ole tullut. Kymmenen viime kauden vertailussa se on mestaruuskausillaan ollut tässä vaiheessa keränneenä jo 17–22 pistettä, mutta nyt saldona on 12 pistettä.
Sama pistemäärä HJK:lla oli tässä vaiheessa myös kaudella 2024, ja vain pisteen enemmän oli kasassa kaudella 2019. Luvut kertovat, että alkusarja on jäänyt selvästi mestaruusvuosien tahdista.
Pelaamisessa näkyy monta ongelmaa
HJK hallitsee usein pelejä ja pystyy luomaan maalipaikkoja, mutta viimeistely ei riitä tai tilanteet eivät ole tarpeeksi laadukkaita. Ennen Ilves-ottelua HJK:lla oli viidenneksi vähiten laukauksia maalia kohti ottelua kohden.
Pelitempo on ollut myös liian hidas. Hyökkäykset etenevät verkkaisesti, eikä HJK:n vauhti tunnu aiheuttavan vastustajille riittävästi ongelmia.
Puolustus on silti ollut joukkueen vahvin osa-alue. HJK on päästänyt maaleja ottelua kohden suunnilleen samaan tahtiin kuin mestaruuskausillaan viimeisten kymmenen vuoden aikana.
Ville Tikkanen ja Mihailo Bogićević ovat saaneet kritiikkiä alkukauden toppariparina, mutta he ovat selviytyneet maalin suojelussa kohtuullisesti. Ykköstoppariksi hankittu Till Cissokho ei ole vielä pelannut liigassa loukkaantumisensa takia.
Entinen HJK-pelaaja nousi ratkaisijan rooliin
Ilves aloitti ottelun pirteästi ja sai jo vartin kohdalla useita vaaratilanteita HJK:n maalille. Avausmaali syntyi vapaapotkun jälkeen, kun Alfie Cicale purki pallon suoraan Maksim Stjopinille.
Entinen HJK-pelaaja laukoi pallon ilmasta alanurkkaan ja juhli kauden toista osumaansa. Sen jälkeen peli kääntyi HJK:n hallintaan, mutta Ilves iski uudelleen juuri silloin, kun kotijoukkueen paine alkoi kasvaa.
Avausjakson lopussa HJK painoi vahvasti, mutta 43. minuutilla Ilves ei saanut purettua tilannetta. Brooklyn Lyons-Foster laukoi lopulta tasoituksen, joka vei ottelun tauolle tasatilanteessa.
Toisen jakson alussa HJK sai tilaisuutensa siirtyä johtoon. Liam Möller vapautti Teemu Pukin pystyjuoksuun, mutta Otso Virtanen tuli vastaan ja vei pallon jaloista.
Pukki reagoi pettyneenä, ja ratkaisu jäi tekemättä juuri siinä tilanteessa, joka näytti varmimmalta maalilta kotijoukkueelle. Pian sen jälkeen Ilves käänsi ottelun jälleen.
Stjopin rankaisi toistamiseen
Toisen jakson ensimmäinen vartti meni pitkälti HJK:n hallinnassa, mutta yksi vastahyökkäys muutti tilanteen. Teemu Hytönen kuljetti pallon syvälle ja odotti Stjopinia.
Stjopin laukoi kahden Klubi-pelaajan välistä pallon takanurkkaan ja vei Ilveksen 2–1-johtoon. Osuma teki hänestä lauantain näkyvimmän hahmon ja vaikeutti HJK:n iltapäivää entisestään.
HJK ei kuitenkaan luovuttanut. Seitsemän minuuttia ennen täyttä aikaa Pukki kuljetti pallon maalille, ja Mads Borchers runnoi sen sisään tasoitukseksi.
Loppuhetkillä HJK haki vielä voittomaalia, mutta yritys katkesi, kun Bogićević sai toisen varoituksensa ja poistettiin kentältä. Sen jälkeen kotijoukkueen mahdollisuudet täydelliseen nousuun käytännössä katosivat.