Junior de Barranquilla langsung memberi tekanan di final Liga BetPlay 2026-I dan membuka keunggulan lebih dulu atas Atletico Nacional. Gol cepat Bryan Castrillon membuat tim tuan rumah memimpin 1-0 di Stadion Romelio Martinez, Rabu, 3 Juni 2026.
Skor awal itu mengubah arah laga yang semula dikuasai Atletico Nacional. Tim tamu mencoba membangun serangan dengan sabar melalui kreativitas Juan Manuel Rengifo di lini tengah, tetapi pertahanan Junior tampil rapat dan disiplin.
Junior manfaatkan serangan balik cepat
Castrillon memanfaatkan umpan serangan balik cepat untuk menaklukkan Harlen Castillo. Penyelesaian itu membuat papan skor berubah sebelum Atletico Nacional sempat mengendalikan ritme pertandingan secara penuh.
Lini belakang Junior yang digalang Jermein Pena dan Daniel Rivera juga bekerja efektif. Duet itu membuat barisan penyerang Atletico Nacional kesulitan menembus kotak penalti.
Duel dua pelatih di partai penentuan
Laga final ini mempertemukan Alfredo Arias di kubu Junior dan Diego Arias di sisi Atletico Nacional. Bagi Atletico Nacional, pertandingan ini juga menjadi bagian dari upaya mereka memburu gelar liga ke-19.
Junior datang sebagai juara bertahan, tetapi tidak menurunkan kekuatan penuh. Yimmi Chara dan Carlos Bacca absen karena keduanya dipastikan tidak melanjutkan kontrak untuk musim depan.
Atletico Nacional juga tidak tampil dengan skuad terbaik. David Ospina bergabung dengan tim nasional Kolombia untuk persiapan Piala Dunia 2026, sementara Milton Casco dan Dairon Asprilla menepi karena cedera.
Status favorit tak langsung terwujud di lapangan
Sebelum laga, Atletico Nacional lebih difavoritkan berdasarkan data Transfermarkt. Klub itu datang dengan empat kemenangan beruntun di liga dan nilai skuad tertinggi di Kolombia, yakni 22,5 juta euro.
Namun, keunggulan di atas kertas itu belum cukup untuk mengubah momentum awal pertandingan. Junior justru memulai final dengan efektivitas tinggi dan memanfaatkan peluang pertama mereka untuk unggul.
