Steven Gerrard memberi pengakuan yang menarik perhatian setelah menyebut Cristiano Ronaldo sebagai pemain terbaik yang pernah ia hadapi di ajang Piala Dunia. Pujian itu ia kaitkan langsung dengan duel Inggris melawan Portugal di perempat final Piala Dunia 2006, laga yang masih diingat karena tensi tinggi dan kualitas para pemain bintangnya.
Dalam pertandingan itu, Inggris kalah dari Portugal lewat adu penalti 1-3 setelah waktu normal dan perpanjangan waktu berakhir 0-0. Laga tersebut juga dikenang karena penampilan menonjol Ronaldo serta kartu merah yang diterima Wayne Rooney, rekan setim Gerrard di Manchester United dan salah satu andalan Inggris saat itu.
Ronaldo disebut berada di level berbeda
Dalam wawancara video di TalkSport, Gerrard tidak ragu memilih Ronaldo ketika diminta menyebut lawan terbaiknya di Piala Dunia. Ia menilai pertemuan di perempat final 2006 itu menjadi momen paling kuat dalam ingatannya saat berhadapan dengan sang bintang Portugal.
Gerrard mengatakan ia dan Owen Hargreaves mendapat tugas berat untuk meredam ancaman Ronaldo. Menurut dia, sepanjang waktu normal dan perpanjangan waktu, Ronaldo tampil pada level yang berbeda dan benar-benar luar biasa.
Kualitas yang paling menonjol di mata Gerrard
Gerrard menjelaskan bahwa dirinya pernah bermain bersama banyak pemain kelas dunia di Liverpool dan timnas Inggris. Namun, ia menegaskan hanya sedikit pemain yang benar-benar berada di level yang berbeda dari yang lain, dan Ronaldo masuk dalam kelompok itu.
Ia menyoroti kecepatan, pergerakan, area permainan yang dikuasai, serta tekad Ronaldo yang tak kenal lelah untuk mencetak gol. Kombinasi itu, menurut Gerrard, membuat Ronaldo tampil sebagai pemain yang luar biasa pada malam itu.
Pernyataan Gerrard juga menegaskan betapa besar dampak Ronaldo dalam laga yang berakhir pahit bagi Inggris. Bagi Gerrard, Ronaldo bukan hanya sulit dihentikan, tetapi juga berhasil mengungguli dirinya dan Hargreaves dalam pertandingan yang penuh tekanan tersebut.
