Drogheda United datang ke laga ini dengan posisi yang belum aman sepenuhnya, meski jarak mereka dengan Derry City hanya empat poin. Situasi itu membuat duel di Ryan McBride Brandywell Stadium terasa penting bagi Kevin Doherty dan timnya, terutama karena Derry sudah memainkan dua pertandingan lebih banyak.
Masalah utama Drogheda musim ini ada di pertahanan. Mereka sudah kebobolan 36 gol, jumlah terbesar kedua di Premier Division, dan 22 di antaranya terjadi saat tampil tandang.
Catatan away mereka juga belum meyakinkan. Dari lima kemenangan yang mereka raih, hanya dua yang datang di luar kandang sendiri.
Performa naik-turun sepanjang musim
Drogheda sempat memulai musim dengan baik setelah menang dua kali dan imbang sekali dari tiga laga pembuka. Namun, momentum itu sempat hilang setelah mereka menelan lima kekalahan dari delapan pertandingan berikutnya.
Perbaikan datang pada April dan awal Mei. Dalam rentang itu, mereka mencatat tiga kemenangan dari empat laga dan berhasil menciptakan jarak dari zona bawah klasemen.
Mark Doyle jadi tumpuan utama
Mark Doyle menjadi sosok paling menonjol di lini depan Drogheda pada 2026. Striker berusia 27 tahun itu sudah mencetak sembilan gol dalam 20 pertandingan liga, dan jumlah tersebut menempatkannya di puncak bersama daftar pencetak gol liga.
Doyle adalah lulusan akademi Drogheda yang kembali musim ini dari klub Amerika Serikat, One Knoxville. Kehadirannya langsung memberi dampak besar pada produktivitas tim.
Peran pemain lain dan absennya Warren Davis
Brandon Kavanagh juga memberi kontribusi penting setelah didatangkan untuk menggantikan Darragh Markey yang menuju Derry. Mantan playmaker Derry City itu sudah menyumbang dua gol dan lima assist sejauh ini.
Warren Davis menjadi ancaman lain lewat tiga gol di liga, tetapi ia kini absen karena cedera terbaru. Di lini belakang, Conor Keeley tetap menarik perhatian karena naluri golnya, setelah mencetak tujuh gol liga musim lalu dan sempat memborong dua gol di Brandywell pada April tahun lalu.
Riwayat pertemuan memberi gambaran berbeda
Dalam beberapa musim terakhir, Drogheda punya rekor yang cukup baik saat berhadapan dengan Derry. Mereka memang kalah 5-1 di liga pada 2024, tetapi membalasnya dengan kemenangan atas Derry di final FAI Cup pada akhir tahun yang membawa mereka meraih trofi itu untuk kedua kalinya dalam sejarah klub.
Pola itu berulang pada 2025 ketika Drogheda menyingkirkan Derry lewat adu penalti di Putaran Ketiga FAI Cup. Musim ini, keduanya juga sama-sama difavoritkan di putaran kedua FAI Cup, dengan Drogheda menghadapi Lucan United dan Derry menjamu Tolka Rovers.
Pertemuan terbaru terjadi pada Mei saat Ryan Brennan mengeksekusi penalti yang memastikan tiga poin untuk Drogheda. Sebelumnya, pada akhir Maret, kedua tim bermain imbang 2-2 di Brandywell setelah Derry unggul 2-0 lebih dulu, sebelum gol cepat Warren Davis dan Mark Doyle menyamakan kedudukan.
Derry City dan Drogheda United baru akan kembali bertemu lagi setelah laga ini, tepatnya pada tiga pertandingan terakhir musim. Dengan lapangan baru dan atmosfer Brandywell yang diperbarui, Drogheda akan diuji untuk membuktikan apakah tren mereka di pertandingan besar bisa kembali muncul di kandang Derry.
